Туманные тёмные тропы

— В прятки играют. — Рысь обняла Тимо. — Попрятались. Раз чувствуешь, что рядом — значит, никуда не ушли. Просто стали немного другими, да? О, смотри, кто идёт! Сейчас все пропажи найдутся!

* * *

Дети хоть и притаились — попробуй их отыщи меж кустов да камней — но, завидев Умника, с радостным визгом бросились встречать. Тот остановился, и поднял руки над головой, спасая поклажу.

— Та-а-ак, мамы-папы, — грозно позвал доктор Маэр, глядя на стоявших неподалёку взрослых. — Ну-ка, быстро разогнали мелюзгу, не то червей сами будете копать! А я каких попало не беру! Ну, кто у нас себя сегодня хорошо вёл?

Дети — два мальчика, две девочки, старшим по семь лет — переглянулись и потупились.

— Так, мои милые! — Мегин хлопнула в ладоши, подошла поближе. — Ну-ка вслух! Здесь не все владеют мысленной речью!

— Я так и думал, — сокрушённо заметил Умник, и напустил на себя сердитый вид. — Я всю ночь копаю червей и готовлю удочки, а они шалят, да ещё и втихаря что-то обсуждают! Всё, пойду на рыбалку один.

— Дя-а-а-адя Маэр! — хором взмолились четверо. — Мы больше не будем!

— Что натворили? — осведомился Маэр грозно, опуская поклажу наземь. Незаметно подмигнул Рыси, Аганте и Тимо, стоявшим поодаль, и изо всех сил старавшимся выглядеть строгими. — Быстро и по существу! Рыба ждать не будет!

— Я… — Вереан, чернокожая и долговязая, вся в маму — и самая неугомонная. Стоит трёх остальных, вместе взятых. — Я немножко! И ничего не сломала, они всё врут! Подумаешь, на машине немного полетала! А у куста ветка до меня была сломана! А они просто ничего не сказали, я попросила! Я сама призналась, дядя Маэр!

— Права есть? — строго вопросил Умник, поправляя очки. — Прав нет. Чтоб больше за руль не садилась! Не то я с тобой месяц не разговариваю! Так, а остальные? Мерона? Майер? Крейн? В пределах допустимого?

— В пределах, дядя Маэр! — хором подтвердили дети и рассмеялись.

— Так. Взяли вот это всё — червей не трогать, я сам! — и за мной. Быстро! Вам через четыре часа на обед!

— Чему он их научит, — вздохнула Аганте. — Она потом мне такие вопросы задаёт, за которые меня в детстве могли в карцер запереть! Уже сил нет.

— Как говорила мама, — заметил Каэн, — воспитывать детей трудно только первые сорок лет. Рысь, тебя ждут. Вон та пара. Не могут наследство поделить. Не бойся, мы подождём!

Рысь закатила глаза и прижала руки к груди. Так, чтобы не заметил никто, кроме своих.

— Ну почему им всегда нужен дипломат? — подумала она вслух и пошла. В серебряном обруче на голове, символе Закона, она выглядела более чем внушительно.

— Стойте! — Таэрвен, которого никогда не видели таким возбуждённым, подбежал к остальным, размахивая картой памяти. — Слушайте! — вставил карту в диктофон, и включил воспроизведение.

«Внимание, Стемран!»

Механический голос, но чем-то очень похож на голос самого Таэрвена.

— Что это? — вздрогнула Аганте — Тимо взяла её за руку. — Всё, молчу.

«Внимание, Стемран! С вами говорит спутник связи один-ноль-три-пять-шесть-восемь-три Мира Тессерон. С вами говорит спутник связи один-ноль-три-пять-шесть-восемь-три Мира Тессерон. Пожалуйста, ответьте на одной из следующих частот: сто двадцать три и шесть, сто пятьдесят пять и восемь, девятьсот три, это стандартные частоты телевизионного вещания. Внимание, Стемран…»

— Поверить не могу, — призналась Тимо, когда всеобщее ликование слегка поутихло. — Это же твой голос, Эрви!

— Так я их сам и программировал, — пояснил Таэрвен. — Ну что, отвечать?

— А что будет? — спросила Аганте почти робко.

— Через три… нет, через четыре часа приедут гости. Возможно, будет моя тётушка, — добавил Таэрвен. — У нас есть ещё время придумать оправдание, почему мы так долго не звонили! Идёмте!

— Гани. — Тимо дождалась, пока остальные чуть ли не вприпрыжку убежали готовить официальное заявление — и взяла принцессу за руки. — Ты хотела поговорить? Она всё ещё снится тебе?

— Да. Если задремлю где-нибудь в лесу, — призналась Аганте. — Всегда одно и то же. Садится рядом на скамейку или прямо на землю, и молчит. Улыбается, смотрит в сторону и молчит. Она говорила, что мы по-настоящему не умираем. Но, по-моему, она сама не очень верила.

— Вереан говорит, что тоже видит её иногда, — пояснила Тимо. — Твоя дочь. Не пугайся! Мне кажется, это не совсем выдумки. Говорит, что вон там, в чаще, где самые тёмные тропинки. Если выпить из источника, и сесть под дерево, то она приходит. И иногда говорит.

— Я попробую, — Аганте закрыла глаза. — Но только если вы обе пойдёте со мной. Я должна ей сказать кое-что, что не успела. А теперь идём! Я должна успеть переодеться!

Лес

— Вот о чём не мечтала, — проворчала Майтенер, — так это о том, что остаток жизни проведу с тобой!

— Во даёт! — Майстан поджал губы. — Я и дом построил, и даже не один, и живу в палатке, чтоб глаза не мозолить. И фильмы ей показываю, и байками развлекаю. Даже готовить немного научился. А она недовольна! Смирись, Манни! В конце концов, могло быть хуже! Правда, Аванте?

Аванте, помогавшая ему разводить костёр, рассмеялась и отрицательно покачала головой.