Туманный колокол

закрывать обзор. Этьен остановился, принюхался.

- Еще не уходил, - довольно заметил он. - Вцдишь скамейку? Садись и наблюдай за

главным входом. Если наш объект появится, тихо позови, я услышу. А он тебя не увидит,

далековато. Сама за ним не беги!

- А где будешь ты?

- Зайду сзади. Там может быть калитка или черный ход. Прослежу, чтобы не скрылся.

Я послушно замерла на скамейке. Вскоре начала замерзать, но о том, чтобы уйти, и

мысли не было. Сердце гулко билось, грозясь выпрыгнуть из груди. Давно стемнело, но в

доме светилось всего одно окно. Может, Этьен не прав? Может, Жан уже покинул дом? Но

вот дверь открылась, и на пороге показался сын хозяина. Он свернул влево, а я тихо

позвала:

- Этьен!

Ничего... Ни шороха, ни скрипа. Не слышит? Я поднялась и тихонько двинулась

следом, держась в тени заборов и домов.

- Этьен, - позвала еще раз.

Ноги коснулось что-то. Я едва сдержала вскрик, а у ног уже бесшумно двигался

серый волк. Он, как и я, держался в тени. Жан постоянно останавливался и оглядывался по

сторонам, будто чувствовал слежку. Я призвала магию, чтобы скрыть звук шагов. И

подумала о том, как давно не использовала свои силы. И вдруг Жан исчез! Был - и не

стало.

Волк молнией кинулся вперед - вовремя, чтобы успеть в закрывающийся проем в

стене. Что там? Когда я подбежала ближе, ничего не было слышно, а передо мной

находился самый обыкновенный тупик. Я ощупывала его сначала руками, затем магией.

Нет! Ни звука, ни знака. Что же происходит внутри? Я с силой ударила ногой по камням -

и вдруг стена поддалась. Я кинулась туда, чтобы увцдеть жуткое зрелище. В лунном свете

на белом снегу двора у небольшого сарайчика барахтались волк и человек. Жан оказался

темным магом - его силой здесь был пропитан каждый камешек, каждая доска. И печати,

которые не давали волку перегрызть противнику горло. Вот вспыхнула еще одна. Жан

поднялся и отскочил к дому, а волк прыгнул за ним. Не достал! Будто на преграду

наткнулся. Разбежался еще раз - и...

Волк завис над землей, будто в паутине. Он грыз связавшие его путы, будто они были не

магическими, а настоящими. И они поддавались, но слишком медленно, а в руках безумного

преступника блеснул острый нож.

- Стой! - крикнула я.

Жан повернул голову. Сумасшедший! Никогда еще я не видела такой чистой ярости и

жажды крови. Чьей угодно, лишь бы была. Тихонько призвала магию. Да, она не

атакующего свойства, но свет может защитить. И тьма боится света.

- Не сиделось тебе, девочка, - фыркнул Жан. - Дошла бы и до тебя очередь. Потерпи,

волчок был первым.

Блеснул нож. Позднее, когда вспоминала события этой ночи, никак не могла понять,

откуда взялось столько силы. Наверное, от испуга, но руки вспыхнули ярчайшим светом. Я

кинулась вперед, с пальцев сорвалось заклинание - и вокруг Жана вспыхнул огненный

круг. Это должен был быть щит, но Жан закричал, забился. А волк, наконец, рухнул на

землю и превратился в человека.

- Убери пламя, - потребовал Этьен.

- Не могу, - в ужасе крикнула я.

- Реаса! - тогда скомандовал он сам, и огонь нехотя послушался, оставив лишь

выгоревший круг. Жан сидел, закрыв лицо руками. Его одежда обуглилась, на коже

наливались воддыри.

- Аре вери! - еще одно заклинание сорвалось с пальцев Этьена, опутывая жертву по

рукам и ногам. - Полли, присмотри за ним, он не вырвется, но все же. А я осмотрю домик.

Этьен отшвырнул носком ботинка нож подальше от Жана и пошел к двери. Я же

замерла рядом с преступником. Запоздало пришел страх, которого не было ранее. А если

бы все пошло не так? Если бы Этьен пострадал? Столько разных «если бы». Ну где же

Этьен?

Герцог отсутствовал около четверти часа, а когда вернулся, выглядел скверно и

зажимал нос платком.

- Что там? - в ужасе спросила я.

- Могильник, - ответил он. - Несколько слоев под полом. Сейчас устрою местному

отделу расследований сюрприз - и проверку. Уже вызвал их на место.

Я не стала спрашивать, как. Мало ли секретных заклинаний? Но несколько минут

спустя территория вокруг дома наполнилась людьми. Первым на место прибыл начальник

того самого местного отдела, увидел герцога Дареаля - и посерел. Видимо, знакомы

лично.

- Ваша светлость, - пробормотал он. - Но почему мне не доложили...

- Я здесь инкогнито, - ответил герцог, прерывая поклоны коллеги. - Решил

наведаться с инспекцией. И что я вижу? По городу разгуливает убийца, который лишил

жизни минимум пятнадцать человек, а вы бездействуете.

Из серого начальник стал белым, как мел. Даже будто перестал дышать.

- Я вас спрашиваю, что здесь происходит? - Дареаль повысил голос. - Почему мне

понадобились сутки, чтобы раскрыть дело, над которым вы работаете восемь лет?

Дареаль, конечно, умолчал, что случайно «унюхал» кровь на руках младшего

Гарднера. Впрочем, вряд ли это оправдывало бездействие местных служб.

- А вы уверены, что это он? - робко спросил начальник, указывая на Граднера,

который перестал биться в путах и внимательно вслушивался в происходящее вокруг.

- Войдите в дом, и поймете сами. Пошлите группу в подвальные помещения. Думаю,

количество жертв окажется гораздо больше, я не стал копать вглубь.