Туманный колокол

- А мой дом... Он...

- Я решил, что стоит навести порядок. Тебе ведь там еще жить.

- Спасибо.

Хоть один камень упал с сердца. Не хотелось бы, чтобы там поселился кто-нибудь

чужой. Правда, где найти в себе силы переступить его порог, я все еще не знал, но

ничего. Справлюсь, все равно другого выхода нет. Да и Анри вернется. Не оставаться же

на улице?

- А я могу отпереть врата пустоты? - спросил у Пьера.

- Пока что нет, да и потом, я тебе не дам. Либо твой брат выбирается сам, либо никак.

Это может быть единственным доказательством его невиновности. Будь он виновен,

пустота бы уже его пожрала... У неё тоже свои понятия о равновесии.

Да, Пьер был истинным магистром пустоты. Таким же холодным и бесстрастным, как и

его подружка. И смотрел на меня странно, будто на насекомое, которое было бы интересно

изучить, только жаль будет, если в процессе изучения мошка не выживет.

- Ты все-таки поспи, - посоветовал Пьер. - Не верь в глупые приметы.

Я собирался было возмутиться, но он легонько коснулся моего лба. И вот как это у

него получается? Потому что мгновение спустя я безмятежно спал.

ГЛАВА 11

Полина

Кровь? Откуда кровь? Помнится, в столице Этьен говорил, что не чувствовал от Анри

запаха крови. Но ведь убийство могло быть магическим, как тогда?

- Как ты это чувствуешь? - спросила я. - Особая способность?

- Да, - ответил Дареаль. - Убийство меняет запах человека. Однако ощутить это

может только оборотень. Так вот, от нашего приятеля Жана Гарднера тянет свежей

кровью.

- А если была задействована магия? Ты поймешь?

- Само собой, - кивнул Этьен. - Давай я провожу тебя на постоялый двор, а мне

предется немного поработать.

- Я с тобой! - Тут же вцепилась в его руку.

- Не стоит. Ты слишком заметная, а я приму свою вторую ипостась.

- Твой волк серый, его на снегу ведно.

- А нас двоих не видно?

- Я не уйду!

Этьен понял, что спорить бесполезно.

- Все равно сейчас он никуда не поедет, слишком напуган, - сказал он. - А вот ночью,

учитывая наш визит, может попробовать замести следы. Поэтому мы вернемся к ночи,

Полли. А пока что я предлагаю пообедать где-нибудь, желательно в людном месте, и

купить местную прессу. Но не только свежую.

И направился прочь от дома судьи Гарднера. Я бросила последний взгляд на

зашторенные окна. Одна из занавесок дернулась. За нами наблюдали! Стало вдруг не по

себе, и я поспешила за Этьеном. Мы выбрали чайную неподалеку. Там действительно было

многолюдно.

- Ты слушаешь, я читаю, - шепнул Дареаль, заказывая чай и пирожные, а затем ему

принесли несколько газет. Я же старательно выполняла поручение. За соседним столиком

две дамочки обсуждали своих мужчин в довольно язвительном тоне. Чуть далее молодые

люди говорили о работе. А вот слева было что-то интересное...

- Говорю вам, что-то тут не так! - настаивала молоденькая девушка. - За прошлый

год пропало пять человек. Не испарились же они!

- Ну, пропали, - отвечала одна из её подруг. - И что с того? Почему ты решила, что в

городе завелся убийца? Может, они все по разным причинам исчезли.

- Ищейки весь день рыскать не будут просто так. Они опрашивают людей в северном

районе, там какая-то девушка пропала.

Я осторожно коснулась руки Этьена, тот кивнул. Он тоже слушал - и слышал. А сам

положил передо мной раскрытую газету.

«Пятая пропажа за год», - гласил заголовок двухнедельной давности. В статье

рассказывалось, что конец года пополнил список загадочных исчезновений, которые

начались в городе прошлой зимой. Пропала девушка, давались её особые приметы, а также

- список предыдущих случаев, так и оставшихся нераскрытыми.

- А в городе-то не так тихо, - шепотом сказал Этьен.

- Думаешь, это Гарднер?

- Не факт. Мало ли, может, он в пьяной драке кого убил. Но надо проверить. И я бы

настоятельно просил тебя остаться на постоялом дворе.

- Ты уже слышал мой ответ - нет.

- Упрямая ты, Полли, - улыбнулся Этьен. - Тогда доедай пирожное, и пойдем. Ночка

будет та еще.

Действительно, стоило отдохнуть - мне, и дать поработать - Этьену. Он по своим

каналам поднимал какую-то информацию, что-то скрупулезно записывал, снова и снова

активировал визор. И когда около шести вечера я вышла из спальни, герцог задумчиво

просматривал результаты своего труда.

- Пропавших было гораздо больше, - стоило появиться на пороге, заговорил он. - Но

это не носило массовый характер. Один-два человека в год, которых больше никто не

видел. И угадай, когда начались эти загадочные исчезновения?

- Десять лет назад? - с замиранием сердца спросила я.

- Чуть меньше, восемь. Можно лишь предполагать, что послужило причиной.

Возможно, младший Гарднер тронулся рассудком из-за семейных неприятностей, если это,

конечно, он. Но чую, что без него не обошлось!

И глаза Дареаля опасно сверкнули, на миг теряя все человеческое. Я не боялась, но

по коже пробежал неприятный холодок.

- Не передумала? - поинтересовался Этьен.

- Нет.

- Тогда идем.

Я набросила на плечи накидку, Этьен - плащ, и мы покинули наши комнаты. До дома

судьи добирались в молчании - мне не хотелось говорить, а герцог выглядел таким

сосредоточенным, что я боялась его сбить с настроя. Отстала на шаг, чтобы не мешать и не