Туманный вирус

– Виноват, – Шухарбаев потупился. – Наверное, стар стал. Поверил этим негодяям, не раскусил их сразу.

– А потом? Когда раскусил?

– И тут виноват, господин президент. Хотел накрыть этих пауков и предстать перед вами победителем. Ну, чтобы вы оценили меня по достоинству.

Султанбаев брезгливо выпятил губы.

– Из-за тебя могли пострадать люди! Невинные люди! Не говоря уже…

Он осекся. Правитель не должен показывать, что ему тоже бывает трудно и страшно. Пусть никто никогда не узнает, какие черные дни пережил президент Казахстана. Это уже в прошлом. Как и прочие трудности, которые довелось ему пережить за годы правления.

– Кто дал тебе право рисковать чужими жизнями? – сурово произнес он.

Закашлявшись так, что слезы удушья выступили у него на глазах, Шухарбаев выдавил из себя:

– Готов подать в отставку.

Султанбаев устало махнул на него рукой:

– Работай пока. И моли Аллаха, чтобы СМИ не распустили сплетни о том, как мы едва не подверглись атаке террористов.

– Будьте спокойны, господин президент. Они у меня вот где.

Председатель Комитета сжал сухонький старческий кулачок. Султанбаев снова отмахнулся.

– Ступай… Стой! А бактериологическое оружие? Оно найдено?

Это был еще один критический момент, когда Шухарбаев почувствовал себя подвешенным над пропастью.

– Да, – соврал он голосом таким хриплым, словно сорвал его, болея за любимую футбольную команду «Кайрат». – Контейнеры взорваны, господин президент.

– Это не опасно? – встревожился Султанбаев.

– Нет, господин президент. Взрыв был произведен в заброшенном шахтном стволе под Карагандой. Ствол сровняли с землей.

– И больше ничего нам не угрожает?

Под местоимением «нам» Султанбаев подразумевал в первую очередь самого себя, как это всегда было свойственно восточным властителям.

– Ничего.

Шухарбаев заставил себя улыбнуться.

– Иди, – кивнул Султанбаев. – Стой!

Председатель КНБ опять вздрогнул и обернулся.

– Что с этим москвичом… – Морщась, Султанбаев потер палец о палец. – Как его?

– Вы про Белова?

– Да, про Белова.

– Он нам больше не нужен, – сказал Шухарбаев. – Пусть уезжает.

– Я тоже так думаю, – решил Султанбаев. – Вообще не понимаю, зачем его прислали? Он хоть сделал что-нибудь полезное?

– Нет, господин президент. Даже столько не сделал.

Был показан кончик мизинца. Взглянув на него, Султанбаев нахохлился.

– Сегодня же отправлю его восвояси.

– Это правильно, – поддакнул Шухарбаев.

Султанбаев нахохлился еще сильнее.

– Сам знаю, что правильно, – пробурчал он. – Почему ты еще здесь? Я ведь сказал тебе уйти.

Не возразив, не сказав ни единого слова в свою защиту, Шухарбаев засеменил к двери. В другой раз он обиделся бы на такое обращение, но не сегодня. У него было такое ощущение, что он выбрался живым из клетки с голодным тигром. И все благодаря уму, воле и хорошо подвешенному языку. Покинувшему дворец Шухарбаеву казалось, что он заново родился. Поистине, для того, чтобы испытать облегчение, нужно всего лишь походить с мешком риса на закорках. Сбросишь ношу, и становится так легко!

VIII

Белов покачал головой.

– Не верю, – произнес он.

– Чему ты не веришь? – спросил Мухамбеков.

Вызвав Белова в свой кабинет, он всячески давал понять, что ужасно занят: перекладывал с места на место какие-то бумаги, рылся в стаканчике с канцелярскими принадлежностями, выдвигал и задвигал ящики письменного стола. Смотреть на визитера ему не хотелось. Хотелось поскорее избавиться от него, как от надоедливого голоса совести.

– Не верю, что контейнеры были уничтожены этим утром, да еще в Карагандинской области, – сказал Белов. – Вы только вдумайтесь: с какой стати такая невиданная оперативность? Разве могли комитетчики так быстро отыскать заброшенную шахту, заложить туда контейнеры, взрывчатку? И почему не была проведена экспертиза? И где расчеты, подтверждающие, что «Кровь Сатаны» не просочится на поверхность или в воду? Херня это, извините за выражение. Липа.

– А вот я верю, – заявил Мухамбеков. – Нет у меня оснований сомневаться. Короче говоря, дело велено закрыть. Точка.

– Не понимаю, – тихо проговорил Белов.

– То он не верит, то не понимает!.. Что именно тебе не ясно?

– Мне не ясно, как можно закрыть это дело, когда они уже почти в наших руках.

– Кто они ? – спросил Мухамбеков, закуривая.

Как и в прошлый раз, курить гостю он не предложил. Но Белову было не до этого. Курильщик со стажем, он думал сейчас вовсе не о том, как бы отравиться никотином.

– Я уверен, что над теми двумя генералами стоял еще кто-то, – сказал он.

– Почему? – Мухамбеков прищурил один глаз, жадно посасывая сигарету.

– Я ознакомился с секретными делами на Омарова и Умурзакова, Касим Нурмухамбекович. Умными их не назовешь. Инициативными – тоже. Они бы не додумались и, главное, не осмелились бы затеять такое грандиозное преступление. Кто-то ими управлял.

– Если хочешь знать, у меня такое же мнение. Но высказывать его президенту я не стану.

– Почему?

– Если третьим заговорщиком был тот, на кого я думаю, то мне его все равно не свалить. Он хитрый и коварный. Сам вывернется, а меня утопит.

– Шухарбаев? – спросил Белов.