Туманы Книжного острова

На окраине нашей деревни старик жил, дед Коля. Бывало, идешь мимо, а он в потертой телогрейке да сдвинутой набекрень ушанке из Бог знает какого зверя на завалинке сидит, самокрутку смолит. Деревенские поговаривали, будто старик малость того… – Натальин дедушка постучал по виску согнутым пальцем. – Может, на то и имелись основания, но зато сказывать дед Коля умел знатно – так складно и увлекательно, что слушали его, затаив дыхание. Хотя, наверно, в его историях вымысла было больше, чем истины… Вот и поведал он мне про то, как давным-давно с другом клад нашел. А дорогу до сокровища им синий огонек указал. Дед Коля вещал, дескать, огонек этот, как свечка, загорается над тем местом, где добро зарыто. Тут-то мое воображение и включилось: это ж надо, клад! Вот бы найти да накупить всего, налопаться от пуза… Помню, даже батьке своему, захлебываясь от восторга, талдычил про охоту за сокровищами. Отец-то, ясное дело, только посмеялся, заметив, что дед Коля давно из ума выжил, а мне вместо того, чтобы всякие глупости измышлять, мамке помогать надобно… Ну, особо мечтать и впрямь не приходилось, так что о поисках клада пришлось забыть, но сама мысль об этом закралась в самый дальний уголок моей души, да там и затаилась, а после, много лет спустя, выползла змейкой на волю – аккурат в тот год, когда я в Семиречье поехал…

– Вы наслушались местных преданий и решили отправиться на Книжный остров? – Догадалась Светлана и, увидев кивок, добавила, – но зачем? Вы ведь уже не голодали!

– Так-то оно так, да мечта детская неподвластна разуму оказалась. Кроме того, местные суеверия меня изрядно позабавили, хотелось доказать, что глупости все, нет на острове ничего таинственного…

– А вышло, что есть? – Резникова окончательно утвердилась в мысли не отставать от Сергея Васильевича, пока не докопается до сути.

– Выходит, что есть… – Старик протер носовым платком лоб и шею и словно добавил еще десяток лет: морщины проступили резче, черты лица заострились. – Я взял лодку и отправился в плавание. Острова достиг уже в сумерках. Все шло спокойно, но когда я углубился в лес, мне показалось, что между ветвями светят синие фонарики, будто на новогодней елке. Они то вспыхивали, то исчезали. Не знаю почему, но я последовал за вспышками и не заметил, как забрел в самую глубь Книжного острова. Там я обнаружил нагромождение камней, напоминающее алтарь. Темные ели протянули над ним свои лапы. Осыпавшаяся хвоя ковром устилала землю, так что шагов не было слышно. На этой-то каменной груде я увидел… свечу белого воска. Она горела голубым пламенем, которое колыхалось из стороны в сторону, хотя ветер не дул. Я остановился: что, думаю, за чудо такое? Казалось, огонек свечи живет сам по себе и внутри него спрятан чей-то внимательный взгляд.

Подруги молча взирали на рассказчика и, захваченные повествованием, даже не заметили, что тон и сама манера речи старика сильно изменились. Однако теперь даже неугомонная Наташка, позабыв про свой скептицизм, жаждала услышать окончание. Сергей Васильевич перевел дух и продолжил:

– Я осторожно приблизился, и мне подумалось, будто камни походят на рукотворное надгробие… Наклонившись, чтобы внимательнее рассмотреть диковинку, я заметил, что свечу снизу обвивает маленькая серебристая змейка. Пока я пытался понять, живая она, или это просто искусно выполненное украшение, змейка открыла глаза и зашипела. Не знаю, что тут со мной сделалось, – затмение нашло: я взялся разбирать каменную груду. Хватая отдельные булыжники, покрытые осклизлым зеленым мхом, я швырял их в стороны. Они выскальзывали из пальцев, точно оживая от прикосновения человеческих рук, и падали в хвою, оставляя в ней вмятины. Змея пронзительно шипела, но я не слушал ее: в моей голове мелькали картины голодного детства, мысль о кладе в один миг превратилась в навязчивую идею, поймала разум в свои сети: казалось, еще чуть-чуть, и невиданное сокровище выйдет из-под земли прямо ко мне…

Увы, никакого древнего злата или драгоценностей я не нашел. Под замшелыми камнями лежал единственный предмет…

Старик нервно дернулся и сглотнул.

– Ну, – Наталья схватила дедушку за руку и заглянула ему в лицо. – Какой предмет? Какой?!