Туннель

Затем произошла катастрофа… Поверь мне, я отдала бы всё, чтобы не было этого ужаса. Клянусь тебе! Это было так ужасно, и я невыносимо страдала тогда! Но я – эгоистка, Мак! Большая эгоистка! В то время, когда я еще оплакивала Мод, у меня уже мелькала мысль, что ты стал свободным. Мак, ты был свободен! С того момента я начала стараться приблизиться к тебе, я хотела завладеть тобой… Стачка, остановка работ, банкротства – всё это было мне на руку: судьба вдруг заработала в мою пользу. В течение долгих месяцев я убеждала отца помочь тебе. Но папа говорил: «Это невозможно…» В январе этого года я снова атаковала его, но папа сказал: «Это совершенно невозможно». Тогда я сказала ему: «Это должно быть возможно, папа! Подумай о том, чтобы сделать это возможным…» Я мучила папу, а я всем существом люблю его… Мучила долгие дни! Наконец он сдался. Он хотел тебе написать и предложить свою помощь. Но тогда я подумала: «Что же потом? Мак примет помощь, раза два пообедает у нас, а затем уйдет с головой в свою работу, и больше я не увижу его…» Я знала, что у меня есть только одно оружие против тебя: деньги отца и его имя. Прости, Мак, что я так откровенна… Я не поколебалась воспользоваться этим оружием. Я потребовала от папы, чтобы он один раз в своей жизни сделал то, что я хочу, не спрашивая меня о причинах. Я даже погрозила ему – моему дорогому, любимому, старенькому отцу, – что я покину его, если он не послушается меня, что я больше никогда не увижу его!.. Это было дурно с моей стороны, но я не могла поступить иначе. Конечно, я не оставила бы папу, потому что люблю и уважаю его, но я должна была сломить его упорство… Остальное тебе известно, Мак! Я действовала не очень красиво, но у меня не было другого пути к тебе. Я страдала от этого, но решила идти на крайнее средство. Когда ты мне сделал предложение в автомобиле, мне очень хотелось тотчас же принять его. Но мне хотелось также, чтобы и ты сделал некоторое усилие, чтобы получить меня, Мак…

Этель говорила тихо, часто только шептала. Она улыбалась кротко и нежно или морщила лоб, и тогда лицо ее принимало грустное выражение. Она качала красивой головой и часто умолкала, охваченная волнением.

– Ты слышишь меня, Мак? – спросила она.

– Да, – сказал Аллан тихо.

– Всё это я должна была сказать тебе, Мак, откровенно и честно. Теперь ты знаешь… Может быть, мы могли бы, несмотря ни на что, стать добрыми товарищами и друзьями?

Она с мечтательной улыбкой заглянула в глаза Аллана, усталые и печальные, как и раньше. Он взял обеими, руками ее красивую голову и нагнулся к ней.

– Надеюсь, Этель! – ответил он, и его бледные губы задрожали.

Этель прижалась на мгновение к его груди, затем, глубоко вздохнув, проговорила, смущенно улыбаясь:

– Еще одно, Мак!.. Если я решила всё сказать тебе, то должна добавить еще: я хотела добиться тебя – и достигла этого. Но слушай теперь: я хочу, чтобы ты доверял мне и полюбил меня! В этом заключается теперь моя задача. Я верю, Мак, что добьюсь этого. Если бы я не верила в это, я была бы безнадежно несчастна… Спокойной ночи, Мак!

И медленно, точно испытывая головокружение, Этель вышла из комнаты.

Мак остался стоять у камина. Когда его усталый взор блуждал по зале, в которой всё было чуждо ему, он вдруг подумал, что, пожалуй, жизнь его с этой женщиной будет не так уж безнадежна, как он опасался…

5

«Туннель»

«СТО ТЫСЯЧ ЧЕЛОВЕК»

Они пришли… Сельские рабочие, рудокопы, поденщики, бродяги. Туннель всех притягивал к себе, как гигантский магнит. Они шли из Огайо, Иллинойса, Айовы, Висконсина, Канзаса, Небраски, Колорадо… Из Канады и Мексики. Экстренные поезда мчались через штаты. Из Северной Каролины, Алабамы, Теннесси и Джорджии явились черные батальоны. Многие тысячи из прежней большой туннельной армии, бежавшие из туннеля под влиянием страха, возвращались туда. Из Германии, Англии, Бельгии, Франции, России, Италии, Испании и Португалии стремились рабочие к месту работ.

Опустевшие заводы снова зашумели и застучали. Запыленные локомотивы вышли из сараев… Подъемные корзины в копях задвигались с удвоенной скоростью, спускаясь в шахту. Огромная промышленная машина, еле двигавшаяся со времени кризиса, вдруг пошла полным ходом. Приюты для безработных, больничные палаты опустели, бродяги исчезли с больших дорог. Банки и биржи были охвачены невероятным волнением…

Мертвые туннельные города проснулись. В огромных стеклянных машинных сараях опять засияли белые луны, снова задвигались краны; волны пара поднимались к небу; клубился черный дым; всё так же, как и раньше! Железные каркасы новых построек сверху донизу кишели людьми.

Земля дрожала; гудя и воя, мусорные города опять выбрасывали к небу пыль, пар, черный дым, снопы огня и света…

Промышленные акции начали быстро повышаться. Дух предприимчивости и смелость снова вернулись к дельцам. Туннельные акции опять были в чести…

«Ллойд берет туннель в свои руки, один Ллойд!..»