Туннель в небе. Есть скафандр – готов путешествовать

Род продолжал сидеть в своей хижине. Ему тоже было интересно узнать, что происходит за стеной, но не хотелось встречаться с Сэнсомом. Поэтому он сидел, грыз костяшку большого пальца и думал. Видимо, кое-кто послабее духом уже собрался назад – помани таких блюдцем с мороженым, и готово, побежали, бросив свою землю, забыв все, что создано таким тяжким трудом. Но он отсюда не уйдет! Здесь его дом, его место, он все это заслужил. Зачем возвращаться на Землю, а потом полжизни ждать шанса попасть на какую-то другую планету – возможно даже, не такую хорошую?

Пусть бегут! Каупертаун станет без них лучше и сильнее.

Может быть, кто-то хочет просто погостить на Земле, показать бабушкам и дедушкам внуков, а затем вернуться… Может быть. Но в таком случае им следует договориться с Сэнсомом или с кем-то еще о письменном разрешении. Наверно, стоит их предупредить…

Но ему-то самому навещать некого. Разве что сестренку, а она может быть где угодно – вряд ли она именно сейчас на Земле.

Боб и Кармен с Хоуп на руках зашли попрощаться. Род торжественно пожал им руки и сказал:

– Вы ведь вернетесь сюда, Боб, когда ты получишь диплом, да?

– Надеемся. Если это возможно. Если нам разрешат.

– А кто вас остановит? Это ваше право. Когда вернетесь, мы будем ждать вас. А пока постараемся не ломать ноги.

Бакстер замялся.

– Ты давно был у ворот?

– Давно. А что?

– Я бы на твоем месте не планировал так далеко в будущее. Некоторые, похоже, уже отбыли.

– Сколько?

– Много. – Уточнять Боб не захотел. Он оставил Роду адреса их родителей, благословил на прощание, и все трое двинулись к воротам.

Марджери не вернулась, и кухонный костер погас, но Роду было все равно: есть не хотелось. Чуть позже пришел Джимми (при прежнем распорядке это было бы уже после ланча), молча кивнул и сел рядом.

– Я был у ворот, – сказал он спустя какое-то время.

– И что там?

– Знаешь, многие удивляются, почему ты не пришел попрощаться.

– Они могли бы и сюда прийти.

– Да, могли. Но прошел слух, что ты не одобряешь… Возможно, им было стыдно.

– Я не одобряю? – Род через силу рассмеялся. – Да мне совершенно наплевать, сколько городских неженок отправились к своим мамочкам. Страна у нас свободная. – Он взглянул на Джима в упор. – Сколько осталось?

– Э-э-э… я не уверен.

– Я знаешь что подумал? Если нас останется совсем мало, мы опять можем перебраться в пещеру. Будем там спать. Пока не появятся новые колонисты.

– Может быть.

– Ну что ты такой мрачный? Даже если останемся только мы с тобой да Джекки с Кэрол, будет не хуже, чем в самом начале. И это лишь на время. Да и ребенок у вас теперь… Я чуть не забыл про своего крестника.

– Да, ребенок… – согласился Джимми.

– Что ты так расстраиваешься? Джим… ты, часом, не собрался на Землю?

Джимми встал:

– Джекки просила передать, что мы поступим, как по-твоему будет лучше.

Род обдумал сказанное.

– Ты имеешь в виду, что она хочет вернуться? Вы оба хотите?

– Род, мы по-прежнему партнеры. Но мне нужно думать о ребенке. Ты ведь понимаешь?

– Да. Понимаю.

– Тогда…

Род протянул ему руку:

– Удачи, Джим. И передай от меня привет Джекки.

– Она сама хотела попрощаться. И мальчика принести.

– Не надо. Кто-то мне когда-то говорил, что прощаться глупо. Увидимся еще.

– Ладно, Род. Пока. Береги себя.

– И ты тоже. Если увидишь Каролину, попроси ее подойти.

Каролина появилась не скоро, и Род догадался, что она была у ворот.

– Сколько нас осталось? – спросил Род прямо.

– Немного, – признала она.

– Сколько?

– Ты и я. И куча зевак.

– И больше никого?

– Я проверяла по списку. Что мы будем теперь делать, Родди?

– Какая разница? А ты сама не хочешь вернуться?

– Как скажешь, Родди. Ты же мэр.

– Мэр чего? Кэрол, ты хочешь вернуться?

– Я никогда об этом не думала, Родди. Я была счастлива здесь. Но…

– Но что?

– Города нет, детишек нет, и, если я захочу поступить в корпус Амазонок, у меня есть всего год, – выпалила она, потом добавила: – Но если ты останешься, я тоже останусь.

– Нет.

– Останусь!

– Нет. Но я хочу, чтобы ты, вернувшись, сделала одно дело…

– Что именно?

– Найди мою сестру Элен. Узнай, где она сейчас служит. Штурмовой капитан Элен Уокер. Запомнила? Передай ей, что у меня все в порядке… и скажи, что я просил помочь тебе поступить в Амазонки.

– Родди… но я не хочу возвращаться.

– Беги. А то они еще закроют ворота. И оставят тебя здесь.

– А ты?

– Нет. У меня еще дела. А ты беги. Только не прощайся. Просто беги.

– Ты на меня сердишься, Родди?

– Нет, конечно. Беги. Пожалуйста. А то я тоже расплачусь.

Каролина судорожно всхлипнула, обняла его, чмокнула в щеку и унеслась прочь. Род забрался в свою хижину и долго лежал лицом вниз. Потом наконец поднялся и принялся за уборку Каупертауна. Грязи и мусора было даже больше, чем в то утро, когда умер Грант.

Снова люди появились в поселении лишь во второй половине дня. Род увидел и услышал их задолго до того, как эти двое мужчин и женщина заметили его самого. Мужчины были одеты в городскую одежду, женщина – в шорты, рубашку и легкие сандалии. С копьем в руке Род вышел из хижины и спросил:

– Что вам здесь нужно?