Тупик, или Праздник Святого Габриэля

В комнате находилось двое мужчин. Один из них как-то странно пятился от окна к книжному шкафу, не отрывая взгляда от вошедших; вот он дошёл до шкафа, повернулся и также пятясь направился к окну. Второй мужчина сидел в кресле спиной к дверям и читал газету. При звуке голоса Лилиан он вскочил и обернулся.

Глаза девушки стали круглыми от ужаса, сильная дрожь, словно разряд электрического тока, пробежала по её телу.

- Что это, Питер?..

Питер не сразу сообразил, что имела в виду Лилиан, но когда до него дошёл смысл увиденного, ему тоже стало не по себе. Прямо перед ним в номере, кроме него самого, находилось ещё два Питера!

- Здравствуйте, друзья! - поприветствовал их мужчина с газетой, или Питер номер два, и улыбнулся. Питер номер три, тот, что, пятясь, ходил от книжного шкафа к окну и обратно, казалось, не обращал никакого внимания на двух других Питеров и Лилиан и лишь изредка бросал на них любопытные взгляды.

- Друзья, не пугайтесь! - умоляюще произнёс Питер номер два, видя, что Питер номер один и Лилиан пытаются выскользнуть из комнаты. - Я сейчас всё объясню.

- Кто вы? - глухо спросил Питер номер один.

- Я - это ты, - улыбаясь, сказал Питер номер два. - Я - Питер Селвин!

- Мама! - прошептала Лилиан. - Мне плохо...

- Лилиан, Лилиан, не бойся! - подскочил к ней Питер номер два и взял её за руку.

Лилиан инстинктивно отдёрнула руку и пристально посмотрела на него, потом перевела взгляд на Питера номер один, затем на Питера номер три и зашаталась.

- Я, кажется, умираю... - пролепетала она и потеряла сознание.

Оба Питера подхватили её на руки и осторожно усадили в кресло.

- Что это значит? - строго спросил Питер номер один, выпрямившись.

- Очень тебя прошу, дорогой Питер, дай мне всё объяснить, - с горячностью произнёс Питер номер два. - Я вижу, ты принёс метроном.

Питер номер один, начинавший смутно что-то понимать, машинально взглянул на свою покупку.

- Значит, ты собрался в прошлое, - продолжал Питер номер два, - значит, ты решился.

- А вы... а ты откуда знаешь? - спросил Питер номер один.

- Так ведь я же - это ты, попавший в настоящее из будущего! - воскликнул Питер номер два. - Я сейчас нахожусь не в своём времени. Моё время, - он взглянул на часы, точно такие же, как у Питера номер один, - ушло на тридцать две минуты вперёд. Понимаешь?

- Не... не совсем...

- Хорошо, давай по порядку, - терпеливо продолжал Питер номер два. - Ты принёс метроном, чтобы с его помощью повернуть время вспять. Отлично! Однажды ты им уже воспользовался, помнишь, в самый первый раз? Через несколько минут ты попытаешься попасть в прошлое, и тебя ожидает удача. Я это знаю потому, что я это ты, уже прошедший эту процедуру. Наблюдая за метрономом, ты сначала остановишь время; на часах в этот момент будет 16.02. Потом ты повернёшь время вспять. Метроном снова придёт в движение, а часы начнут отсчитывать минуты назад, в прошлое. В 15.30 ты вновь остановишь маятник и пустишь время вперёд; в этот самый момент ты и станешь мною. Пойми только одно, Питер, что и ты, и я, и тот Питер, который столь странным образом пятится сейчас к окну, - это одно лицо, одновременно существующее в трёх различных временных измерениях. Ты живёшь в реальном времени, я - в прошлом, но параллельно с тобой, причём мы оба движемся в одном направлении - в будущее, а вон тот Питер живёт из будущего в прошлое. Теперь понял?

- Кажется... - неуверенно произнёс Питер номер один; он усиленно тёр лоб рукой, пытаясь постичь смысл слов своего двойника.

- Я это понял, - продолжал Питер номер два, - пока сидел здесь в ожидании вас.

В этот момент Лилиан очнулась.

- Где я? - слабым, чуть слышным голосом произнесла она.

Оба Питера бросились к ней.

- Лилиан, всё в порядке, не бойся, - произнёс Питер номер один. - Я, кажется, всё понял.

Перебивая друг друга, Питеры объяснили девушке всё, что произошло и должно ещё было произойти в этой комнате. Бедная девушка мало что поняла из слов молодых людей. Да она и не очень-то слушала их; не отрывая взгляда от их лиц, она скорее сердцем, чем умом, почувствовала, что случилось нечто из ряда вон выходящее, но бояться этого не нужно.

- Питер, где ты? - вдруг жалобно произнесла она, так и не найдя из двух юношей того, единственного, Питера.

- Я здесь, любимая! - обнял её Питер номер один.

- Держи меня за руку, - шепнула она ему на ухо.

Питер номер два стоял рядом и улыбался.

В дверь кто-то постучал.

- Кто это? - испуганно произнёс Питер номер один.

- Это профессор, - уверенно сказал Питер номер два и взглянул на часы. - Как раз вовремя.

В комнату вошёл профессор Магнус.

- Уф, ну и погодка, - произнёс он, топая ногами. - Дождь льёт как из ведра.

Питер, я...

Подняв глаза на присутствующих, профессор остолбенел. Два Питера, как две капли воды похожие друг на друга, стояли перед ним и улыбались, а третий Питер сидел в кресле у окна и, не отрываясь, смотрел на профессора.

- М-да... - произнёс Магнус в раздумье и наморщил лоб. - Интересная петрушка получается.

Лилиан бросилась к профессору.