Тупик, или Праздник Святого Габриэля

- Питер! - воскликнула Лилиан, бросаясь ему навстречу. - Это ты...

- Лилиан, дорогая! - ласково улыбнулся Питер.

- Знаешь, Питер, - шепнула она ему на ухо, - не исчезай больше. Вдруг там с тобой что-нибудь случится, и ты никогда не вернёшься ко мне. Тогда я умру. Не исчезнешь?

- Обещаю! - заверил её юноша.

Профессор Магнус подошёл к молодым людям и положил руки им на плечи.

- Ну что, красавица, - улыбнулся он, подмигивая Питеру, - теперь ты довольна?

Получила своего кавалера?

- Получила, - улыбнулась девушка в ответ, - и больше никуда от себя не отпущу.

- Тогда прошу всех к столу, - сказал профессор, вынимая из портфеля бутылку шампанского, - сегодня у нас праздник.

- Праздник? - удивился Питер. - Какой?

- Как - какой? А ваша помолвка? Или я что-то путаю?

Молодые люди смущённо опустили глаза.

- Дорогой профессор, - взволнованно произнесла Лилиан, целуя его в щёку, - вы ничего не путаете. Ведь правда, Питер?

- Правда ли это! - воскликнул Питер. - И ты ещё спрашиваешь, Лилиан!

- Ну, что я говорил? - профессор обнял обоих и проникновенно произнёс: Будьте счастливы, дети мои! И пусть вас минуют жестокости этого неустроенного мира.

Он извлёк откуда-то три бокала и наполнил их шипучим напитком.

- За вас! - произнёс он и выпил; Питер и Лилиан последовали его примеру.

- А теперь перейдём к делу, - сказал профессор после минутной паузы. - Я договорился с прессой и телевидением, завтра вечером состоится небольшая пресс-конференция с нашим участием, будут представители ряда центральных газет и журналов. Так что, Питер, твоё имя скоро замелькает на первых полосах большинства периодических изданий Города, а, может быть, и всей страны. Подумай, что ты им скажешь, а я подготовлю речь со своей стороны. И учти, Питер, больше одного раза нам, возможно, выступить не дадут, так что нужно уложиться в одно выступление.

- Осталось совсем немного, - мрачно произнёс Питер, ставя бокал на стол, дожить бы до завтра.

- Больше оптимизма, друг мой! - бодро воскликнул профессор Магнус. - Здесь мы пока в безопасности.

Питер с сомнением покачал головой.

- Лилиан, дорогая, распорядись насчёт кофе, - обратился он к девушке, и когда та вышла из номера, торопливо произнёс: - Я не хотел этого говорить при Лилиан, но сегодня я заметил слежку. Так что о безопасности, профессор, речи уже нет.

Профессор сплюнул от досады и неумело выругался.

- Обложили, мерзавцы!

Он осторожно подошёл к окну и незаметно выглянул из него.

- Вон тот, что ли? - спросил он, кивая головой вниз.

На противоположном тротуаре подпирал фонарный столб всё тот же зевака, встреченный Питером час назад. Питер молча кивнул.

- Интересно, кто же это? - прошептал профессор Магнус.

Питер взглянул на часы и взволнованно произнёс:

- Что-то Лилиан долго нет. Пойду поищу её. А то... сами знаете.

Юноша ушёл. Буквально через три минуты вошла Лилиан.

- Питер, где ты? - крикнула она от двери. - Кофе подадут через четверть часа.

- Ты его не встретила? - встревожился профессор. - Он же пошёл за тобой...

- Ой! - побледнела девушка.

- Странно, - профессор нахмурился. - Как это вы разминулись?

А Питер тем временем спустился вниз и, узнав, что Лилиан только что была здесь и отправилась обратно пешком, решил было обогнать её, воспользовавшись лифтом. Их номер был на пятом этаже, и юноша справедливо полагал, что на лифте он сумеет опередить девушку. Тем более, что только что подошедшая кабина выпустила группу пассажиров и теперь призывно пустовала. Не долго думая, Питер нырнул в лифт и хотел уже было нажать на кнопку "пять", как вдруг чья-то рука опередила его, и кабина понеслась на самый верхний этаж. Питер обернулся. Перед ним стоял широкоплечий мужчина лет пятидесяти в мокром чёрном плаще и такой же чёрной, глубоко надвинутой на глаза, шляпе.

Холодок пробежал по спине юноши.

- Что это значит? - возмущённо спросил Питер, хотя он уже отлично понял, что этот тип оказался с ним в кабине не случайно.

- Спокойствие, Селвин, - тихо сказал незнакомец.

- Что это значит? - повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему кнопку, но человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей широкой спиной.

- У нас мало времени, Селвин, - сказал он и, взглянув на табло с указателем текущего этажа, нажал на "стоп". Кабина остановилась, повиснув в шахте между этажами. - Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего выслушайте меня.

- С какой стати я должен слушать вас? - с горячностью спросил Питер. - Кто вы такой?

- Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?

- Не слышал и слышать не желаю!

- Вот как! - усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из-под полей шляпы. Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам, Селвин, сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.

- Опять - двадцать пять! - с досадой произнёс Питер. - Вы когда-нибудь оставите меня в покое?!

- Не надо кричать, Селвин, - угрожающе произнёс незнакомец, - Итак, да или нет?

- Нет, тысячу раз нет! - крикнул Питер. - Как вы мне все надоели!..

- Это ваш окончательный ответ, сэр? - официально произнёс человек в плаще.

- Да, окончательный!