Тупик, или Праздник Святого Габриэля

Определив направление ствола оружия, юноша в трёх шагах от незнакомца заметил повисшую в воздухе ещё тёплую пулю... Они решились на крайние меры! Но ведь это же обыкновенное убийство!.. С бешено бьющимся сердцем юноша осторожно взял пулю двумя пальцами и положил её в карман. Потом, в порыве отчаяния, он выхватил пистолет из рук мужчины в плаще и бросился к отелю. Поднявшись в номер, он крепко закрыл дверь и сел за стол. Приготовившись дать врагу надлежащий отпор, он положил пистолет на колени и скомандовал: время, вперёд!.. Ночные шумы наполнили комнату.

Но, вопреки ожиданиям, остаток ночи прошёл спокойно. Никто не решился больше потревожить неуязвимого Питера Селвина.

Глава десятая

Профессор Магнус появился в девять часов утра. Лилиан ещё спала.

- Тсс! - прошептал Питер, осторожно открывая дверь и кивая в сторону девушки.

- Пусть поспит. Сегодня будет трудный день.

Профессор тихо вошёл в номер и увидел в руке Питера пистолет.

- Что это? - с тревогой и удивлением спросил он.

Питер кратко рассказал профессору о ночном происшествии и показал клочок бумаги, найденный им на пороге.

- Я не писал никакой записки, - сказал профессор, внимательно рассматривая незнакомый почерк. - Это ловушка.

- Я так и понял, - ответил Питер.

- А раз понял, - укоризненно покачал головой профессор, - то не нужно было лезть на рожон.

- Я бы себе никогда не простил, - возразил юноша, - если бы остался в номере, а с вами, профессор, в это время действительно что-нибудь случилось.

- А если бы эти мерзавцы пристрелили тебя? - с горячностью произнёс профессор, непроизвольно повышая голос.

- Тише, профессор! - одёрнул его Питер, но было поздно: Лилиан уже проснулась.

Увидев обоих мужчин, она смущённо натянула одеяло до подбородка.

- Доброе утро, красавица, - приветливо произнёс профессор Магнус, заслоняя собой Питера, который тем временем торопливо запихивал пистолет в боковой карман пиджака.

- Здравствуйте, дорогой профессор, - ответила девушка. - Вы сегодня так рано...

Профессор беспомощно развёл руками.

- Дела, Лилиан, дела. Сегодня решающий бой. Или триумф, или...

- Никаких "или", - запротестовал Питер. - Только победа! Иначе какой смысл во всей этой кутерьме?

- Согласен на победу, и только победу! - ответил профессор и крепко пожал юноше руку.

Время до обеда прошло без всяких происшествий. Профессор что-то писал, Лилиан хлопотала по хозяйству, а Питер мрачно ходил из угла в угол. Изредка кто-либо из мужчин подходил к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый раз на противоположном тротуаре видна была фигура то одного, то другого бездельника, бесцельно шатающегося перед входом в отель.

- Следят, мерзавцы, - со злостью говорил профессор и отходил от окна.

День выдался ясным и солнечным. Стоял конец мая, и грядущее лето уже давало о себе знать с каждым днём всё настойчивее и настойчивее. После вчерашнего ливня воздух был свежим и прохладным, но к полудню столбик термометра поднялся до двадцати восьми по Цельсию, и зной опустился на Город. Стало нестерпимо душно.

Напряжённость и тревога росли с каждым часом, с каждой минутой. Говорили мало, преимущественно короткими, отрывистыми фразами, но взгляды, которыми обменивались трое затворников, были гораздо красноречивее слов.

"Бедная Лилиан, бедная маленькая девочка!" - с нежностью думал Питер о своей любимой.

"Если его убьют, то я умру тоже", - твёрдо решила Лилиан, не отрывая полных слёз голубых глаз от единственного близкого ей человека.

"Лишь бы не опоздали газетчики! Ещё целых три часа", - торопил время профессор Магнус, то и дело глядя на часы.

Около трёх пополудни в дверь постучали.

- Не открывайте! - испуганно крикнула Лилиан.

- Если это они, - заметил профессор, - то дверь для них - незначительная преграда.

С этими словами он повернул ключ и открыл дверь.

В комнату вошёл мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и не менее пышными бакенбардами. На груди у него болтался фотоаппарат, а в руках он держал небольшой диктофон.

- Я корреспондент "Вечерних новостей". Простите, господа, за преждевременное вторжение, но, знаете ли... профессиональное нетерпение. Я, знаете ли, недавно на этой должности и... хочется, знаете ли, быть первым. Всё-таки, сенсация, как-никак... Я сюда попал? - вдруг спросил он, настороженно оглядываясь.

- Сюда, сюда, господин корреспондент, - улыбнулся профессор, порывисто хватая его за руку и подводя к столу. Очень хорошо, что вы прибыли раньше намеченного срока. Мало ли что может случиться... Я тут кое-что подготовил, - профессор взял со стола солидную стопку мелко исписанной бумаги и вручил её корреспонденту. - Возьмите. Если вдруг, не дай Бог, пресс-конференция не состоится, вы опубликуете это.

- Согласен, - радостно ответил корреспондент, торопливо засовывая рукопись куда-то в глубину своей вместительной куртки; ему с трудом верилось в столь неожиданное везение. Ещё бы! Обскакать всех конкурентов и получить драгоценные бумаги - это ли не удача?

- А теперь задавайте вопросы, - сказал профессор, усевшись в кресло. Питер и Лилиан стали рядом с ним.