Тупик, или Праздник Святого Габриэля

- Я, знаете ли... - начал было корреспондент, приготовив диктофон для записи, но тут с улицы донёсся далёкий вой полицейской сирены. Все четверо бросились к окну.

- Ч-чёрт!.. - выругался профессор. - Началось!

Прохожие, испуганно озираясь по сторонам, разбегались кто куда. Несколько сыщиков носилось по улице и разгоняли любопытных зевак. Вой сирен приближался. В считанные минуты улица опустела, исчезли даже автомобили, во множестве стоявшие до этого по обеим сторонам дороги.

- Облава, - констатировал корреспондент, - кого-то ловят.

- Кого-то! - сердито проговорил профессор и в сердцах сплюнул.

- Вас? - удивился догадливый корреспондент, и глаза его возбуждённо засверкали.

- А то кого же? - проворчал профессор Магнус и, повернувшись к Питеру, торопливо заговорил: - Питер, мальчик мой, обстоятельства изменились. Теперь совершенно ясно, что пресс-конференции они не допустят. Нужно немедленно спасать Лилиан.

- Я никуда не пойду! - вскрикнула девушка и вцепилась в руку Питера. - Питер, любимый, не оставляй меня!

В этот момент вой полицейских сирен с новой силой ворвался в окно. Длинная вереница автомобилей с характерными мигалками стремительно появилась на улице перед окнами отеля и внезапно остановилась. Сирены смолкли, а из машин на мостовую высыпало не менее полусотни полицейских и плотным кольцом окружило отель.

- Поздно! - заскрежетал зубами профессор. - Мышеловка захлопнулась.

- Любопытно, - пробормотал корреспондент и торопливо достал фотоаппарат. Вот так повезло!

- Кому как, - отозвался профессор и обернулся к корреспонденту. - Вот что, молодой человек. Вы оказались случайно втянутым в эту грязную историю, но вам, как представителю прессы, ничего не грозит... по крайней мере, не должно грозить. Очень вас прошу: сохраните эти бумаги, иначе все наши труды окажутся напрасны. Постарайтесь выбраться отсюда. Пока что вы вне поля их зрения.

- Бумаги я сохраню, но отсюда никуда не уйду, - упрямо ответил корреспондент.

- Не за этим я сюда проник.

В окно ворвался скрипучий голос, усиленный полицейским репродуктором:

- Питер Селвин! Сопротивление бесполезно! Здание окружено, и никто не покинет его без нашего ведома! Спускайтесь вниз и сдайтесь властям! Иначе будут приняты самые экстренные меры!..

Профессор настежь распахнул окно.

- Как бы не так! - крикнул он, стараясь перекричать репродуктор. - Питер неуязвим, и вам не видать его, как своих ушей!

- Погодите, профессор, - остановил его Питер, - я сам с ними поговорю.

- Остановись, Питер! - бросился к нему профессор, но было поздно: Питер исчез.

И в тот же момент его фигура появилась внизу, в десяти шагах от автомобиля, на крыше которого располагался репродуктор. Полицейские засуетились и окружили его плотным кольцом, готовые схватить в любую минуту.

- Стойте! - крикнул Питер и поднял руку. - Я буду говорить.

Из автомобиля кряхтя вылез грузный мужчина с огромными казачьими усами.

- Комиссар Формен, - представился он. - Я рад, Питер Селвин, что вы вняли голосу рассудка.

- Не спешите, комиссар, - возразил Питер. - Я здесь лишь потому, что у нас в номере не предусмотрено громкоговорящего устройства, подобного вашему, а кричать из окна у меня нет желания. Я требую объяснения ваших действий.

- Питер Селвин, вы обвиняетесь в убийстве четырёх представителей политической разведки. Я должен арестовать вас и доставать в полицию, - официальным тоном заявил комиссар.

- Это абсурд! - возмутился Питер.

- Возможно. Но правомерность этого обвинения может быть установлена только после вашей добровольной сдачи властям, - сказал комиссар. - Я знаю, что вы для нас неуязвимы, и единственное, что мы можем сделать - это застрелить вас.

Но, видит Бог, я бы этого не хочу. Я сторонник гуманных методов.

- Полиция - и гуманные методы? - Питер презрительно скривил губы.

- Зря вы не верите мне, - с сожалением сказал комиссар Формен. - Я не желаю вам зла, Питер Селвин, но у меня есть приказ: арестовать вас. От себя хочу добавить, что мною получена дополнительная инструкция: в случае невозможности ареста допускается применение оружия.

- Ну что ж, применяйте, - зло проговорил Питер. - Только учтите, комиссар, живым я вам не дамся, а мёртвым, мне кажется, я вам не нужен. По-моему, вы попали в глупое положение, комиссар, - усмехнулся Питер.

- Ошибаетесь, Питер Селвин, - произнёс комиссар с едва заметным чувством превосходства. - У меня есть способ заставить вас сдаться живым.

- Вот как? Интересно!

- Я даю вам полчаса на размышления, - снова перешёл на официальный тон комиссар. - По истечении этого срока я за безопасность ваших друзей не ручаюсь.

- Это подло! - вскричал Питер, вдруг осознав всю безвыходность ситуации.

- Это необходимо, - возразил комиссар, - для сохранения вашей же жизни.

Сейчас 15.25. В 15.55 вы должны быть на этом самом месте; только в этом случае Лилиан Холдер сможет беспрепятственно покинуть отель и проследовать туда, куда ей заблагорассудится.

- А профессор?

- Александр Магнус будет арестован как ваш сообщник, - невозмутимо добавил комиссар.

- Я должен подумать, - тихо произнёс Питер.