Турецкий дебют

– Дебилы вы малолетние, – покачал головой Рысь, – Как везде в жизни. Опыт и знания можно получать лишь постоянно их применяя. Так и с даром. А вот регрессия произошла всего за пару поколений; не стало учителей, потенциал перестали раскрывать с детства и одарённые деградировали до нынешнего состояния – без колец можно использовать только техники, которые можно изучать по учебникам. И зачастую сила приобретённых умений стала превосходить врождённый дар.

Посмотрев на нас, Рысь резко поднялся.

– На выход.

***

– Проходи, Александр, – Император стоял у окна, глядя по проплывавший по Неве теплоход-ресторан.

Хотя Империя готовилась к войне, которую все считали неизбежной, но народ продолжал веселиться как ни в чём не бывало.

– "Хватит веселиться, хватит горевать,

Можно расходиться, можно забывать.

Кто бы что ни сделал, кем бы кто не стал,

Никто не проиграл" [19], – тихо пробормотал Георгий и, резко отвернувшись от окна, спросил, – Ну что, есть новости, брат?

– Да, Ваше Величество, – официально ответил Великий Князь, – Катайский посол испросил на завтра аудиенцию.

И добавил шёпотом:

– А человек от Императора Ли Цу Миня уже здесь, ожидает в малой приёмной.

– А чего шепчешь? – улыбнулся Георгий.

– Чёртова привычка… Как же мне надоела вся эта придворная возня. Скорее бы уже этот Совет прихлопнуть и забыть о нём, как о страшном сне.

– … Хорошо, – произнёс Император, чуть помедлив, – Пусть войдёт.

Пока Александр шёл к дверям, Император приблизившись к столу, опёрся на него рукой. От сегодняшнего разговора зависело очень многое. Нет, Империя ничего бы не потеряла, сложись беседа неудачно, но при хорошем раскладе государство получит огромные территории без гигантских вложений, и с минимальными усилиями.

Великий Князь приоткрыл дверь, в которую прошмыгнул… ребёнок? Карлик! Чёртов шут, как он вообще тут оказался? Александр поморщился. Он любил Мишу Отрепьева, глаза и уши братьев Годуновых, но сейчас его визит был не к месту. Впрочем, сам Миша так не считал.

– Прости, Жора, не успел проверить личность посланца. Я отсюда понаблюдаю, – и, приложив палец к губам, скрылся за тяжёлой портьерой того самого окна, возле которого недавно стоял Император.

Через минуту двери широко распахнулись и в кабинет вошёл высокий, по меркам Катая, человек, одетый по последней столичной моде. Низко поклонившись, он молча застыл, ожидая дальнейших слов или действий от присутствующих.

– Проходите, уважаемый… – Император не обратил никакого внимания на невежливость посланца – он знал об обычае катайцев молчать, пока их не поприветствует старший по иерархии.

– Ли Сяо, Ваше Императорское Величество, – тихо, но отчётливо прошелестел голос вошедшего.

Говорил он без акцента, что свидетельствовало о том, что в Империи он не новичок.

– Господин Ли [20] имеет дворянский титул?

– Да, Ваше Величество. Я имею титул гун, что соответствует вашему титулу князя, – ответил посланник и снова поклонился, – Простите, но я наслышан, что Вы не делаете различий между своими подданными, кроме как от приносимой человеком пользы.

– Да, стараюсь следовать этому правилу. Но не всегда это получается.

– Понимаю вас, Ваше Величество. Имперский Совет? – хитро блеснув глазами, поинтересовался Ли.

– Похоже вы в курсе всех дворцовых дел, – улыбнулся в ответ Георгий, – Присаживайтесь, князь.

Все трое расселись вокруг невысокого стола, стоящего в углу кабинета.

– Итак, князь Ли, у вас есть для нас новости?

– Несомненно, Ваше Величество. Первая, и самая важная – Катай уже начал войну.

Император едва усидел на стуле, а вот Великий князь не удержался и вскочил на ноги.

– Как?! Вы же обещали предупредить нас перед нападением! У нас все войска на границе приведены в боевую готовность!

– Именно поэтому наш Император и начал военные действия чуть раньше оговоренных сроков.

– Объяснитесь! – потребовал Александр.

– Вы разрешите называть вас… Александром? – катаец сделал успокаивающий жест ладонью, увидев, как дернулся Великий Князь, – Вы брат Императора и я… брат Императора.

Годуновы замерли. В Империи все считали, что катайский правитель сирота и вдруг у него появляется никому неизвестный брат.

– И пусть ваш… маленький следопыт не прячется, – усмехнулся Ли Сяо, махнув рукой в сторону окна.

Из-за портьеры выбрался Миша и сразу же огорошил императорскую парочку:

– Подтверждаю, это гун Ли Сяо. Он действительно брат Ли Цу Миня, теневой министр Катая.

Ли привстал, чтобы в очередной раз поклониться. Братья механически кивнули в ответ.

– По поводу нашей скрытности могу ответить только одно – на сегодня уже заняты Багдаран, Казых, Бухара и половина Аравии.

– Эмм… И как давно вы открыли военные действия? – изумился количеству уже захваченных территорий Император.

Ли Сяо вскинул запястье с браслетом к глазам:

– Четырнадцать часов назад. Официально о начале войны с Массалой будет объявлено на завтрашней аудиенции.

***