Турнир

— Да она издева-а-ается... — прошептал ошарашенный Илья, вытаращив глаза. — Такого наши учителя не применяют!

— А холёные аристократки применяют, — пробормотал я с очень паршивым предчувствием, тоже пялясь на кнут в руках Акулы.

Похоже, сегодня она решила поиграть во властную госпожу.

Девушка оглядела каждого студента и принюхалась, будто ещё раз определяя, «кто тут кто», а потом объявила:

— Сейчас будет разминка, господа. Ваше тело должно быть горячим, чтобы вы, как начинающие Охотники, могли с ним работать легче и быстрее. Тем более, группа слабая. Многие из вас жаловались, что не могут превратиться после своего первого раза.

— А вы сами будете с нами разминаться? Или умеете превращаться при холодном теле? — спросил один из студентов.

— Хочешь посмотреть, как я превращаюсь? — в лоб спросила Акулина.

Тот заулыбался, водя взглядом по её фигуре.

— Ну... было бы интересно.

— Поверь, тебе ещё будет сегодня интересно. А теперь — маленькая разминка.

Никогда бы не подумал, что одна фраза «маленькая разминка» принесёт так много боли.

Очень. Много. Боли.

Акулина принялась гонять группу по спортивному залу без остановки и даже секундной передышки. Сначала был бег, потом — бег с утяжелением на ногах, потом — гимнастические снаряды. Брусья, кольца, дорожки, турники...

— Быстрее! Ещё быстрее! — громко приказывала она, щёлкая кнутом по полу.

И подгоняла, подгоняла.

Если кто-то медлил, то моментально получал удар по спине.

Мне тоже не раз досталось. Порой даже тогда, когда в наказании не было необходимости. Но Акула не могла удержаться и хлестала меня то по плечу, то по ноге, то по заднице или спине.

— Быстрее! Шевелись, новичок! Быстрее!

А била она профессионально, хладнокровно, виртуозно, с оттяжкой.

И чертовски точно, как снайпер.

Я терпел её удары, а сам представлял, как отомщу стерве на её же территории. Один за другим, мы носились по залу, убегая от её кнута, и ни для кого Акулина не делала снисхождений, а даже наоборот.

Был среди нас один костлявый хлюпик по имени Никон, так вот ему не повезло даже больше меня.

Акула гоняла пацана так, что по его щекам текли слёзы, а когда он падал, то девушка подскакивала к нему, поднимала за резинку штанов и толкала на следующий снаряд, а затем несчастный получал удар кнута вдогонку.

От такой экзекуции на его голой спине не должно было остаться живого места, вот только кнут Акулы не оставлял следов. Лишь боль.

Похоже, о её изощрённых методах не знал даже ректор.

— Быстрее! Ещё быстрее! — продолжала требовать она. — Нужно, чтобы вы были на грани перехода! Быстрее! Ваше тело должно быть горячим! Очень горячим!

Через полтора часа мне хотелось сдохнуть, но сначала придушить Акулу её же плёткой.

В рёбрах кололо, дыхание рвало лёгкие вместе с сердцем, ладони болели от турников, места от ударов кнутом адски жгло, а тело нагрелось настолько, что на мне можно было жарить яичницу.

Акула своё дело знала.

И теперь она никак не вязалась с тихой чайной на озере.

Скорее, с дыбой и пыточной камерой.

Девушка стояла на середине зала и зорко наблюдала, как студенты, обливаясь потом и стиснув зубы, добровольно позволяют себя истязать, но этой инквизиторше всё было мало.

А ещё я постоянно ощущал на себе её изучающий взгляд, будто для меня она готовила пытки посерьёзней.

— Слышишь... эй... Волков... — пропыхтел бегущий за мной Илья, — когда будешь превращаться... пришиби её... ради всех нас... у-у-умоляю...

Поиздевавшись ещё полчаса, Акула остановила группу подыхающих от усталости и боли Охотников и скомандовала:

— А теперь покажите мне по-настоящему, кто есть кто! Быстро! Пока пульс высокий!

И, один за другим, студенты начали превращение.

Это происходило почти без усилий. На горячее тело даже низко-слабая группа справилась с задачей легко и быстро, чему они сами удивились.

— У-а-а-а-а-у-у-у-у! — вдруг завыла от восторга одна из девушек, когда верхняя часть её тела начала превращаться во что-то собакоподобное. — Никогда так легко не пр-р-р-р-р-ревращалась! Уау! Уау-у-у-у-у-у!

Через минуту вокруг меня творился уже настоящий зверинец.

Почти все студенты оказались Полузверями.

Их мышцы обретали объём, жилы напрягались, тела становились массивнее, чтобы превратить своих хозяев в полухищников. Одежда на них растягивалась, но не лопалась. За секунды маги обретали образы: кто — волка, кто — тигра, ягуара, гиены или льва, а на их человеческих лицах появлялись звериные черты.

И самое забавное, что именно хлюпик Никон, избитый Акулой до слёз, обратился в самого крупного Полузверя — белого медведя.

Точнее, белого медведя в чёрных обтягивающих штанах.

Только никто не засмеялся. Все шарахнулись от него в стороны, а Акулина лишь довольно улыбнулась.

— Хоро-о-оший мальчик, — тихо похвалила она с видом дрессировщицы. — А говорил, что с детства не можешь повторить превращение. Тебя нужно было лишь немного прогреть. Согласен, косолапый пупсик?

В ответ он раскатисто заревел, вскинув голову и расправив мощные плечи.

Его звериный зов подхватили другие студенты, и вскоре зал оглушили вой и рычанье.