Турнир

— А неплохо я очнулся, — прищурился он, глядя на девушку. — Обо мне сама госпожа Гран беспокоится. Потрогай меня подольше, я не против.

Исидора тут же отдёрнула руку и нахмурилась, будто удивилась собственному поведению.

Раньше она ни за что бы не стала обхаживать первого отморозка группы, но после того, как он рискнул ради неё, она поменяла к нему отношение.

Это заметил не только я, но и Лёва, моментально помрачнев и забыв свои речи о силе духа.

Да уж.

Придётся с этим любовным треугольником идти дальше, никуда не деться.

Ещё пятнадцать минут Саблин окончательно приходил в себя, и впервые я увидел, как его младший брат Тарас проявляет о нём заботу. Скупую и не особо заметную, но между братьями уже не было того молчаливого безразличия, как раньше.

Теперь все ждали, когда очнётся Яков Вьюгин.

Тащить его на себе было чревато, но решили, что если он не встанет через полчаса, то придётся взваливать эту ношу на Егора-Глыбу.

Полчаса прошли, а Яков так и не очнулся — слишком сильно его поразило заклинанием паралича. Он мирно лежал на траве, будто спал.

— Выходим, — скомандовал я. — Больше времени у нас нет. Глыба несёт Якова, Тарас прикрывает.

Никто спорить не стал.

— И самое главное, — добавил я, — при атаке не отходить от группы за пределы видимости и ни в коем случае не преследовать Охотников. Если они нас разъединят, то до точки мы уже не дойдём. И знайте, что Охотники вас не только видят, но и чуют ваш запах, видят ваш тепловой образ и слышат каждый ваш шорох, поэтому надеяться на то, что они кого-то не заметят, бессмысленно. От них не утаиться. При схватке старайтесь использовать не только броню и меч, но и окружение: деревья, кусты, камни, ямы и прочее. Ну и самое главное — петли.

Каждый продемонстрировал мне связанные особым путём скользящие петли из тех верёвок, что имелись в рюкзаках.

Только у Исидоры и Лёвы их не было, потому что рюкзаки они бросили на рифе. Пришлось отдать свою верёвку девушке, а Платон Саблин швырнул свою — Лёве.

— Удачи всем нам, — кивнул я отряду и отправился первым, взяв с собой только Саблина-старшего.

Сёстры Аверьяновы, быстрые и вёрткие, двинулись сразу за нами — в бою на них можно было положиться.

Исидора и Рада Бородинская прикрыли левый фланг, Котов и Коховский — правый. В середине пошёл Егор-Глыба с Яковом Вьюгиным на руках, под защитой Тараса. Замыкающим стал один только Лёва.

Мы двинулись через лес на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы успеть рассредоточиться, если понадобится. Бронёй покрылись полностью — это было необходимо: при атаке Охотники не дадут нам и секунды, чтобы активировать защиту.

Войдя в чащобу, я сразу принюхался, прислушался и внимательно осмотрелся.

Пока ничего подозрительного не учуял, но был начеку, чтобы при малейшем подозрении подать знак Саблину.

Тот шёл рядом, на расстоянии видимости, и в который раз я убедился, что он чертовски вынослив. Перенеся серьёзный паралич и потратив силы, чтобы дважды переплыть не самую маленькую лагуну, он выглядел бодрым и не давал даже малейшего повода усомниться в том, что выполнит задачу.

Отряд двигался через заросли, порой используя мечи, как мачете. Старались особо не шуметь, но понимали, что о нашем появлении Охотники уже знают и, скорее всего, следят, поджидая момента.

Вдруг позади, у ручья, прозвучали залпы — ещё одну группу обстреляли заклинаниями на подходе к лесу.

В этот момент мой нос уловил чужой запах, и я тут же подал Саблину знак — «Внимание! Чужой!».

Противник приближался, причём не с одной стороны, а со всех сразу. Запахов стало так много, что меня прошиб пот. На нас будто надвигалась толпа, бесшумная звериная стая.

Я продолжал подавать знаки и определять примерное число противников.

«Двое, справа».

«Двое, слева».

«Двое, впереди... ещё двое... ещё один».

«Трое, с тыла».

Запахи накатывали волнами, а враги приближались быстро и бесшумно.

Порыв ветра принёс сверху еле уловимые звуки: шорох и потрескивание коры. Напрашивался вывод, что противники передвигаются по деревьям. Я бы и сам выбрал именно такой способ, будучи в облике Охотника. Тренировка у Акулины доказала, что эффективно атаковать даже с голого столба, не то что из естественного укрытия.

Я показал на ветвистые кроны — «Приготовиться. Нападение сверху».

Команда перегруппировалась.

Отряд остановился и приготовился к особой обороне, которую мы отрабатывали на тренировках с Полузверями.

Внезапно прогудела сирена, и женский голос оповестил на весь остров:

— Команда Елены Свиридовой выбывает из турнира! Третий курс, средне-сильная группа. Причина: срочный вызов Целителя! Отравление ягодами коа!

Все переглянулись от недоумения, не сразу поверив, что опытные третьекурсники с активным резервом не меньше двух тысяч умудрились вылететь из турнира из-за простых ягод.

Я резко поднял руку — «Не отвлекаться!».

На месте Охотников я бы схитрил и воспользовался посторонним шумом, чтобы атаковать.

Так и вышло.

Не успел женский голос смолкнуть, как с деревьев спрыгнули пятеро Полузверей, все в облике ягуароподобных.

Бой начался сразу, жёсткий и молниеносный.