Турнир

– Надеюсь, она тоже придет в себя, – заметил Бледный, хотя и без особой уверенности в голосе. – Вы же очнулись, босс. Так что и Крамер наверняка скоро очухается, ведь так?

– Пока я валялся в отключке, успел повидаться с Мастером, – признался я. – Теперь вижу, что не наяву, но и сном это тоже не назовешь. Так вот, в этом полусне «серый» отговаривал меня активировать пакали, сказав, что меня постигнет та же участь, что и Ширу. Но я решил, что раз он теперь тоже игрок, то его заверения – это блеф. И потому не стал ему подчиняться, а поступил так, как счел нужным.

– А что за ерунда стряслась с Широй? – спросил майор.

– Этого Мастер мне не сказал, – ответил я. – Но его прогноз отчасти сбылся – я на самом деле провел в коме некоторое время. И вышел из нее после того, как, находясь в иной реальности, соединил пакали, которые мне не советовали соединять. Но в нашей реальности я их на тот момент уже соединил, почему, собственно говоря, и впал в кому.

– К чему вы клоните, босс?

– К тому, что, вероятно, Шира угодила в аналогичную ситуацию. В нашей реальности она тоже соединила пакали и спасла нас от смерча. Но в той реальности, где сейчас пребывает ее разум, она, возможно, все еще стоит перед выбором. И не может решиться, надо ли ей соединять «червы» и «бубны». Поэтому она до сих пор не может очнуться.

– Значит, по-вашему, Крамер прямо сейчас общается с Мастером Игры?

– Я почти уверен в этом. И Мастер небось также наплел ей про опасность активации пакалей под каким-нибудь надуманным предлогом. Но Шира, в отличие от меня, боится спорить с «серым» и не может определиться с решением.

– И как нам ей в этом помочь? Как найти способ достучаться до ее разума и подсказать ей правильный ответ?

– Надо пораскинуть мозгами… Ты уверен, что использовал все доступные способы пробуждения нашей спящей красавицы?

– Пожалуй, так, – кивнул Бледный. – Разве что о поцелуе прекрасного принца запамятовал… Думаете, стоит попробовать?

– Возможно, возможно… Только не нам с тобой этим заниматься. Среди нас есть лишь один настоящий принц, но сейчас он здесь отсутствует.

– Вы имеете в виду нашего Аладдина из Омана?

– Его, естественно, кого же еще?.. Хотя все это, скорее всего, полная хрень. Забыл, что ли, по каким правилам идет игра? Пакали – лишь они помогут нам установить связь с сознанием Ширы.

– Соединить ту реальность и нашу неким мостом?

– Можно сказать и так… Постой-ка! – Я недоуменно уставился на майора. – Ты случайно упомянул мост или это намек на наш второй зеркальный пакаль?

– Я всего лишь вспомнил, о чем говорила тогда Крамер, – пожал плечами Бледный. – О технологии предсказания пакальных эффектов с помощью художественных образов. Тех, что возникают при взгляде на рисунки пакалей, которые вы намерены соединить. По-моему, в этой теории есть рациональное зерно, вам не кажется?

– Определенно есть, – подтвердил я. – И то, что «серый» забеспокоился, когда я решил столкнуть пакаль, на котором он изображен, с пакалями побежденных нами чудовищ, также об этом свидетельствует. Хотя, конечно, данная теория подтверждается не всегда.

– А что, если это напрямую зависит от ваших сомнений и от ясности образа, который вы представляете? – предположил майор. – То есть, чем больше вы сомневаетесь в нем, тем меньше у вас шансов вызвать эффект, на какой вы рассчитываете. И наоборот: уверенность в том, что эффект получится именно такой, а не другой, в конечном итоге определяет его характер.

– Ну хорошо, куда ты подевал артефакты? – поинтересовался я, решив, что пора переходить от слов к делу. – Давай их сюда. Проверим эту идею на практике, пока есть спокойная минутка и на нас опять не натравили ураган или чего похуже.

Бледный принес весь набор артефактов. Но для решения текущей задачи я планировал использовать только два. «Червовой даме», которую Шира сама выбрала накануне своим символом, предстояло снова олицетворять ее образ. А зеркальный «каменный мост» должен был стать тем мостом, что соединит мой разум с разумом отрезанной от нашей реальности коматозницы.

Был еще один пакаль, который вписывался в эту концепцию образов. Если Крамер застряла внутри такого же белого куба, в котором побывал я, по вине «серого», то включение в обойму пакалей «джокера» выглядело бы оправданно. Однако я решил не усложнять игру. Уравнение для ментальной связи с Широй казалось законченным и без третьего, дополнительного члена. Который, в свою очередь, лишь добавлял мне сомнений и неуверенности. А это, по версии Бледного, могло пагубно отразиться на процедуре, ведь чем убедительнее я ее воображу, тем успешнее она пройдет в действительности.

– Не будем ходить вокруг да около, – заключил я. После чего забыл о «джокере» и взял в руки только «червы» да «мост». – Как говорится, «тронул – ходи»!

– Так говорят в шахматах, а не в покере, – поправил меня Бледный. И, глядя на мои приготовления, предложил: – А может, вы позволите сделать это мне, босс? Негоже вам одному раз за разом в кому впадать. А вдруг это опасно? Давайте нырять туда хотя бы поочередно, что ли.