Турнир

– Следи за ним в оба! – наказал я Крамер, поскольку она была единственной из нас, кому не нашлось работы. – Если он потом всплывет, нам нельзя его упустить!

– Не беспокойтесь, полковник! – обнадежила меня Шира. – Я этого ныряльщика за километр засеку, пусть только он покажется над водой!.. А что вы решили насчет аборигенов?

Она указала туда, откуда продолжала раздаваться частая беспорядочная стрельба. Пули били по воде справа и слева от строения, за которым мы прятались, а также в него, но пробить его насквозь не могли.

– Первым делом надо избавиться от мотора, – ответил я. – Во-вторых, обвяжите меня веревкой, а ее прикрепите к корме. И в-третьих, отцепляйтесь от крыши и гребите вниз по течению изо всех сил сразу, как только дам команду.

– Один момент, босс! – откликнулся Бледный, возясь с последним креплением. – Вот сейчас!.. Ага!.. Все!

Снятый с кронштейнов мотор тяжело бултыхнулся в воду и камнем пошел на дно. Гробику с шейхом пришлось поднапрячься, чтобы удержать на месте полегчавший «Зодиак», которому теперь стало труднее противостоять течению. А Бледный и Крупье, завершив одну работу, немедля взялись за следующую: обмотали мне вокруг груди трос, другой его конец привязали к освободившемуся моторному креплению, а потом разобрали весла и приготовились грести.

– Отлично! – подытожил я, проверяя, надежно ли завязаны веревочные узлы. Мне не хотелось сигать обратно в холодную воду. Но еще больше я не хотел отстать потом от лодки и отправиться в одиночное плавание по взбесившейся Булл-Ран. – Демир-паша! Гробик! Как скомандую – отцепляйте багор и пригнитесь! Всех остальных это тоже касается! Нечего лишний раз подставлять головы под пули!

Глубина возле постройки была мне уже по шею. Поэтому я спрыгнул за борт с таким расчетом, чтобы течение сразу приперло меня лопатками к стене. Обретя точку опоры и избавившись от необходимости грести руками, в которых были зажаты пакали, я поднял их над головой и, убедившись, что товарищи тоже готовы действовать, скомандовал:

– Отпускай! Греби!

Гробик и аль-Наджиб отцепили багор, уперли его в стену и, оттолкнувшись, придали «Зодиаку» дополнительное стартовое ускорение. После чего попадали на дно лодки, дабы не угодить под пули, когда она выскочит из-за укрытия. Бледный и Крупье дружно налегли на весла, и «Зодиак» помчался вниз по течению, оставив меня у затопленной постройки.

Впрочем, оставаться здесь надолго я не собирался. Проследив, как разматывается мой страховочный трос, я рассчитал время и соединил пакали за миг до того, как разогнавшаяся лодка потащила меня за собой. Стукнувшиеся друг о друга «джокер» и «трефовый король» вновь сработали безукоризненно. Раздался глухой удар, земля содрогнулась и раскололась напополам. И не только она. Пакальный эффект отразился и на воде, отчего передо мной предстала натуральная библейская сцена: расступившийся в стороны речной поток!

В отличие от чуда пророка Моисея, которое продержалось не один час, мое завершилось уже в следующее мгновение. Не успел я толком им восхититься, как воды вновь сомкнулись. А затем хлынули в донный разлом, образовав на поверхности сразу несколько водоворотов и высоких гейзеров. Последние, к счастью для меня, были холодными, поскольку являли собой не пар, а обычный воздух, выдавленный на поверхность сомкнувшимися водами.

Попытайся я проделать этот фокус, сидя на лодке, она нырнула бы кормой в ближайший водоворот и перевернулась. Но хвала моей предусмотрительности – когда речная пучина разверзлась, «Зодиак» уже находился от нее на безопасном расстоянии. А вот я – нет, и меня все же затянуло под воду… правда, лишь на мгновение. После чего отплывшая лодка взяла меня на буксир, не позволив мне провалиться в зев коварной стихии и утонуть.

В общем, не успел я испугаться, как снова вынырнул. Только теперь я не стоял на дне, а плыл вслед за «Зодиаком» по течению. Причем плыл быстрее «Зодиака», поскольку Гробик, Шира и аль-Наджиб уже дружно выбирали веревку, подтягивая меня к лодке. Вода заливала мне лицо, и я не мог видеть, как обстоят дела у наших противников. Однако слышал, что стрельба прекратилась, ну а большего нам от них и не требовалось.

Когда меня затащили в лодку, нас уже отнесло довольно далеко от плотины. Поэтому я и не мог сказать, достиг ли порожденный мною разлом лестницы, с которой палили в нас аборигены. Но даже если не достиг, одного его вида, а также взбаламученной им воды хватило, чтобы навести на врагов ужас. И заставить их на какое-то время забыть о нас. Они и без того были напуганы, а тут вдруг очередной катаклизм! И я бы на их месте растерялся, чего там говорить. Ну а пока они суматошно гадали, как им быть, мы доплыли до речного поворота и вышли из зоны поражения их винтовок.

– Упал! – вскричала Шира, когда я уже лежал в лодке, а Гробик отвязывал от меня трос. – Он упал, полковник! Точно вам говорю: плюхнулся в водопад прямо только что!