Турнир

Мост через водосбросы и сами они оказались на том фрагменте дамбы, что откололся от нее первым. Все охотники, кому не посчастливилось бежать в авангарде левобережного отряда, также упали с тридцатиметровой высоты на дно ущелья. А затем все до единого были смыты накрывшим их водопадом. Еще несколько их собратьев сорвались в пучину, когда напор воды расширил брешь, обрушив края остатков дамбы. Прочие враги, атаковавшие нас с того направления, вмиг утратили боевой пыл. И, развернувшись, в панике бросились обратно на берег. Некоторые из них при этом даже побросали оружие. Ну а вопили, надо думать, все без исключения, хотя за грохотом и ревом воды мы их уже не слышали.

Следующими под удар стихии попали «крестоносцы», плывущие на лодках. Можно представить, какой ужас их охватил, когда в свете лодочных прожекторов середина дамбы – то есть примерно четвертая ее часть! – вдруг взяла и исчезла! И ладно бы только это! С ее обрушением в воде сразу образовалось мощное течение. Которое неминуемо понесло лодки в сторону новорожденного водопада. Сам он был охотникам не виден, зато они слышали его грохот. И без труда догадались, что их ждет, когда они подплывут к этой гигантской бреши.

Не прошло и полминуты, как порядок, в котором двигалась речная флотилия, сменился хаосом. Чтобы ударный отряд побыстрее высадился на плотину, лодочники старались не растягивать строй и удерживали свои посудины близко одна к другой. При паническом отступлении это лишь усугубило беспорядок и суматоху. Резко развернуть десятки плывущих борт к борту моторных лодок оказалось невыполнимой задачей. Те из них, что двигались на флангах, еще успели при виде опасности уйти вправо или влево и пристать к берегам, однако судьба прочих сложилась куда трагичнее.

Оставшиеся лодки устроили на середине реки форменный кавардак. Ревя моторами, они теснили друг друга носами и бортами куда попало. А влекущее их к плотине течение с каждой секундой усиливалось и вовсе не помогало запаниковавшим лодочникам. Многие их пассажиры начали выпрыгивать за борт в надежде успеть добраться до берега вплавь. Но одолеть такой поток – а рядом с дамбой он свирепел не на шутку – не смог бы даже олимпийский чемпион по плаванию. Что же тогда говорить об обычных людях, вдобавок одетых в стесняющую движения теплую одежду, избавиться от которой у них уже не было времени.

Вновь стихия одержала победу над человеком. Пусть не разгромную, но как минимум треть всех лодок и неизвестно сколько плывших в них людей были затянуты в брешь и сброшены водопадом вниз. Тем, кто уцелел, пришлось ложиться на обратный курс, поскольку у обрывистых берегов рядом с плотиной не нашлось мест для причаливания. Пристань же, где собиралась пришвартоваться лодочная флотилия, попросту исчезла вместе с фрагментом дамбы, к которой она была приделана.

Правобережный отряд был единственным, который не пострадал при обрушении плотины. Но смятение, охватившее его бойцов, оказалось столь велико, что о стрельбе по нам они сейчас и не помышляли. И бежать спасать товарищей они пока не рвались. Потому что понятия не имели, куда бежать и кого спасать. На другой берег им теперь не попасть, а смытых водопадом людей и лодки река стремительно уносила прочь. Вся эта жуткая картина была хорошо видна в сиянии запущенных аборигенами последних осветительных ракет. Которые в эти мгновения догорали в небесах и готовились вернуть ночной тьме временно отнятую у нее власть…

А как же мы и «серый»? Ведь мы также оказались в опасной близости от разлома и могли разделить судьбу упавших в водопад бедолаг.

Едва вторая трещина расколола дамбу и та начала стремительно разваливаться, мне пришлось убегать на безопасное расстояние, чтобы самому не сорваться в разлом. А вот лежащий поблизости от его края бесчувственный Мастер позаботиться о себе уже не мог. Но я даже не дернулся, чтобы попытаться его оттащить. Один лишь вид раскалывающейся пополам дамбы и прорывающейся через нее воды лишал меня всякого желания геройствовать. Заставлять кого-то делать это вместо меня я тоже не намеревался. Пусть лучше «серый» канет в пучине, чем я стану рисковать ради него своими людьми. Нынче в мире расплодилось «серых», что опарышей в выгребной яме, и все они, если верить слухам, похожи друг на друга, как те же опарыши. А вот товарищи, вроде Бледного, Гробика и Крупье, на дороге не валяются. И жизнь самого Мастера Игры не стоила того, чтобы кто-то из них жертвовал ради нее своей жизнью.

Удивительно, но после того, как вода расширила брешь, подмыв и обрушив ее края, тело «серого» все еще находилось здесь. Теперь оно лежало на этаком клиновидном утесе, который возвышался над потоком и мог в любой момент, отколовшись от дамбы, рухнуть в водопад. Казалось, будто чудом не нырнувший туда Мастер все еще искушал нас попытаться спасти его. Или же заманивал в очередную ловушку. Но мы, глядя на качающийся бетонный выступ, трезво оценивали наши шансы не упасть с верхотуры вместе с ним. И шансы эти были не настолько велики, чтобы я поддался на искушение «горячего трупа».