Турнир

— Вы допущены в квалификационный раунд. Жеребьевка участников состоится сразу после торжественного открытия действа. Состязание начнется через декаду близ местечка Корентин на юго — западе Сферы. Если у вас будут трудности с перемещением, активируйте свиток еще раз. Организаторы помогут вам, выслав воздушный транспорт. Накануне начала пройдет торжественная церемония регистрации участников. При неявке на регистрацию и не предоставлении уважительных причин вашего отсутствия, вы на два цикла получаете титул «Понтовщик» и заклинание Ослабления на все ваше оружие. Одновременно в отношении лица с титулом «Понтовщик» обменные курсы повышаются на тридцать процентов…

— А уважительная причина — это что? — не выдержал я и протиснулся вперед с вопросом.

Барон Индхэм уперся в меня взглядом и даже слегка изменился в лице:

— Смерть, тюремное заключение, выпадение в Реальность и аналогичные обстоятельства, — пробормотал он. — Желаю вам легкой дороги и удачи на турнире, сиятельный Махор! Встретимся в Корентине!

Пентаграмма погасла. Вокруг баркидца запрыгало с полсотни новых восторженных поклонников. Махор отстранил на секунду свою девушку, обвившую его, как ветка плюща, и ухмыльнулся мне:

— Брат Гонзо, я слегка задержусь сегодня. До дома сам доберешься?

Я с ненавистью испепелил его взглядом, молча повернулся и, стараясь никого не поцарапать иглами, стал протискиваться через народ. Сзади прилетел возглас:

— Малыш, не перепугай хозяев до смерти своим видом!

Когда этот легкомысленный тип, весь пропахший духами и пивом, на заплетающихся ногах появился в нашем временном жилище, уже вовсю светало. Вот что мне делать с такой беспечностью человеков?

И вот теперь этот авантюрист лечит похмелье колодезной водой, чешет пузо и улыбается, словно ничего и не случилось.

Дверь на нашу половину открылась. Красиво убранная девушка стрельнула глазами на полуобнаженную фигуру баркидца, смущенно потупилась, но поклонилась в пояс и чистым, свежим голоском произнесла:

— Доброго дня. Куда прикажете подать завтрак? Сюда или пойдете на хозяйскую сторону?

— Сюда тащи!

Через пять минут на столе дымилось блюдо с мясом, стоял поднос с хлебами и целая тарелка мелко накрошенного салата. Последними из снеди были принесены половина сырной головки и два глиняных кувшина. Один с пивом, второй с квасом. Махор схватил за ручку, понятно, первый, и как из кружки, отхлебнул из него долгий глоток.

— Уффф. Кажется начали шевелиться глаза…

В углу комнаты, небрежно брошенный в угол, валялся злосчастный давешний свиток. От нечего делать я подошел и взял его в руки. К моему удивлению, текст на нем сменился. Теперь это было не приглашение, а программа состязаний, карта местности с проложенной пунктирной линией маршрута до Корентина и схема самого города с подробным описанием арены. Тут же, в самом низу, мелким шрифтом были напечатаны сведения о лучших постоялых дворах и увеселительных заведениях.

Махор подошел, глянул сверху на папирус и нетерпеливо вырвал его у меня из рук. Пробежал глазами.

— Погоди — ка, погоди, — он потряс у меня перед носом программкой. — Я что — то перестал разбирать вашу музыку. Среди участников заявлен некий лорд Коллеган из Подземелья. Вот, гляди, зеленым по белому написано: «Школа — двуручный бой, оружие — Топоры Хаоса». Это как понимать? А как же политика добровольной самоизоляции?! Т — а–а — ак, почетные гости турнира… Пожалуйста, на обратной стороне в списке значатся кланы Коллеган, Марганон и Дерох — Подземелье. Что же это такое, по — твоему, происходит, а?

Я стащил с блюда кусок телятины и одним движением заправил себе в рот. Утер руку тряпицей.

— Махор, не будь наивным. Вообще, чем больше я смотрю на общество людей, тем больше убеждаюсь, что по легковерности в массе своей вы оставили далеко стада парнокопытных. Жаркая борьба престолов идет за финансы и за привилегии. Почитай свою реальную историю. Почему ты думаешь, что у нас дела обстоят иначе? Все потрясения и бедствия обрушиваются на хижины. Фундаменты дворцов прочны и выполнены из добротного камня. Их волнения затронут в последнюю очередь.

— То есть, ты хочешь мне сказать, что пока Подземелье в целом изнемогает от блокады, ряд ваших кланов спокойно поезживают на Ствол и Сферу, жируют, понимаешь, здесь и плевать они на все хотели?

— Не могу ничего сказать плохого лично о Коллегане. Сдается мне, что он просто боец. А насчет остальных — это да, картину ты нарисовал бегло, но в целом правильно.

— …………………….!

Я не понял значения сказанных мне слов, но сдается, что это были совсем не комплименты.

Глава 4 Предматчевый мандраж

«Не старайся обращаться к совести. К тебе будут глухи.

Научись разговаривать с ее отсутствием — и сумеешь скопить много денег»

Гонзо — прозревший