Турнир

«Светляки» уже начали дрейф к другим территориям сферы, так что сам город удалось лицезреть сквозь полупрозрачное покрывало сгущающихся сумерек. Торговый путь в предместьях по запутанности своей мог соперничать с кишечником. Тот, кто его прокладывал, видимо очень заботился о местных торговых лавках и сделал все для того, чтобы путешественники по рассеянности не минули ни одной из них. Дорога, после упорного виляния из стороны в сторону упиралась в зев перекидного моста, ведущего непосредственно к оплоту цивилизации этого края. По ту сторону виадука в затейливом беспорядке столпились разномастные домишки, среди которых угадывалось несколько постоялых дворов и трактиров. Они превосходили соседние строения по размерам, в смысле того, что имели второй этаж. Ну а для совсем бестолковых странников обозначением принадлежности зданий к вотчине Мамоны и Гипноса служили вывески. На них в доходчивом стиле были намалеваны окорока, пивные бочонки и курицы с неестественно повернутыми шеями. Мы остановились подле одного из заведений с глубокомысленным названием «У виселицы», перепоручили быков растерянному служке и рассчитались с возницей. Хозяин гостиницы, плутоватый гремлин с фиолетовым лицом и длинными ушами, выдал нам ключи от двух комнат. А сдачи не выдал.

— Турнир, — солидно пояснил он. — Номера идут нарасхват. И вам бы не повезло, да прежних постояльцев с утра забрали стражники.

— За что? — удивилась Ниама.

— Известное дело — орки. Хулиганили. Козу стащили на базаре. А вы не…

— Мы не будем, — пообещал Махор и потребовал три бутылки самого лучшего вина, жареного гуся с капустой и свежего сыра.

Я все это время не спускал глаз с гремлина. На минотавра в богатой одежде он и ухом не повел. Зря мы беспокоились и затевались с каретой. Похоже, до Дилморона тут никому дела не будет. Турнир. Всеовиумское событие, как — никак.

— А арена где? — спохватился я.

— Она это… к западу будет. Не извольте беспокоиться, как с утра выйдете — сразу отыщете. Ее с любой точки в Корентине видно. Это сейчас темно.

Мы, не привлекая лишнего внимания, скромно поужинали в главной зале постоялого двора и разбрелись по комнатам. Махор храпел всю ночь так, что мне лицо обдувало сквозняком. И как Горгот с ним только уживался? Впрочем, тот сам не храпел, а скорее, рычал. Нелегкие думы о людях отступили, и меня сморил омут сна, в котором я вновь убивал дракона, а тот хрюкал и отбрыкивался. На лапах у него почему — то были копыта.

Город еще плутал в стелющемся утреннем тумане, когда вся наша компания выползла из гостиницы понюхать окрестный воздух, да и подкрепиться как следует. Хозяин оказался прав — стадион был виден издалека и напоминал расколотое яйцо. Далеко решили не уходить — в номерах осталась поклажа, а на предмет пищевой дозаправки мы выбрали себе небольшое заведение неподалеку. Служки по раннему делу натирали дышавшие влагой полы, ноздри щекотал аромат поджаренного бекона. Со стен свисали побеги декоративного плюща, палисандровые монолитные столешницы возлежали на тесаных валунах из дикого камня, а вокруг них были расставлены невысокие чурбачки — табуреты. К нам с движением сквозняка подплыл благожелательный ахур и принял заказ. Махор, все утро пребывавший в несвойственном для него сосредоточенном состоянии, бросил на поверхность стола свиток с приглашением:

— Такая ситуация. Вот вам загадка: с топорами, а не дровосек, с рогами, а не обманутый муж. Отгадка — некий Коллеган из Подземелья. Знаешь этого типа, Дилморон?

— Как не знать. Чемпион нашей планеты по боевым искусствам. Всеобщий кумир и любимец усопшего монарха, — ответил я, быстрее, чем принц успел среагировать на «обманутого мужа». Впрочем, надо отдать должное хозяину — он не принял реплику Махора за оскорбление, а просто усмехнулся:

— Гонзо сказал верно. Коллеган на арене шутить не будет.

— Веселенькие дела. А его топоры Хаоса? Они такие же, как твои?

— Практически кумулятивный эффект в отношении доспехов. Но за это не стоит волноваться — турнир проводится без волшебства. Это значит, что организаторы проверяют и визируют оружие гладиаторов и броню на предмет отсутствия магических усилителей. Тут, в буклете написано. Так что тебе, дружище, предстоят чистые поединки. Сталь на сталь. Техника и Сила против Искусства и Увертливости.

Махор повеселел.

— Ага. Мои шансы растут. А что насчет его тактики боя?

Дилморон опустил глаза. Налицо был конфликт интересов. Баркидец вздохнул:

— Понятно. Ладно, проехали. При Дмидаша из Инферно, стало быть, Ниама мне тоже ничего не сольет.

— Почему? — демонесса удивленно вскинула брови. — Именно что солью. Право, дорогой, остальные участники друг про друга давно все разузнали, и Махор в сравнении с ними оказался в проигрышной ситуации. С удовольствием устраню вопиющую несправедливость. Дмидаш работает на средней дистанции. Предпочитает двулезвийную глефу. Видел такую штуку? Посередине рукоять и пара клинков в разные стороны. Любит подрубить противнику подколенные сухожилья и потом спокойненько распороть брюхо ударом от паха и до нижней челюсти.