Турнир

Ракшас, уже привыкший ничему на свете не удивляться на своей должности, предупредительно отодвинул передо мной малиновую штору, заменявшую дверь и прошелестел:

— Добро пожаловать в «Заплывшее Око». Мы с удовольствием принимаем любые деньги. В случае финансовых затруднений сгодятся артефакты и талисманы.

— А одежда? Можно ли у вас пропить свою одежду? — мой возмущенный вопрос поставил швейцара в мертвый тупик.

Ракшас в затруднении окрасился на секунду в синий цвет.

— Можно! — наконец выпалил он. — Но с вычетом за услуги прачечной.

— Это место по мне, — довольно сообщил я и зашел внутрь.

Когда моя фигура выросла на пороге, улей мгновенно притих и затаился. Даже пиво из бочонка, поддавшись всеобщей паузе, течь перестало. В сторону входа тут же развернулась галерея десятков разнокалиберных морд, рыл и даже несколько приличных физиономий. Секунда, другая — и винные пчелы загудели с прежней энергией, захлопали кубки, очумелые халдеи вновь принялись лить напитки в бокалы. До супертроглодита никому не оказалось дела. Пришел? Молодец, заходи. Садись и пей, как все прочие. Выпил? Молодец, уходи. Я мигом протолкался к стойке, чему весьма поспособствовали позвоночные шипы. Старый орк с лицом испуганной крысы спросил, чего я желаю: вина, пива, медовухи.

— А мясной бульон имеется в меню?

Орк, как и придверный слуга, сначала впал в задумчивость, а потом нашелся:

— Есть нектар из лепестков Желчного Гиацинта! Свежий, только сегодня завезли. Слезу вышибает даже из скелетов.

— Хм… А выжимки из грызунов не подаете?

Бармен виновато развел руками:

— Выжимок нет, но, по — моему, остался сок из мохнатых гусениц. С мякотью!

— Налей мне кружечку для начала.

Рядом, на соседнем табурете, согнувшись в три погибели, восседал молодой дендроид и лакал, судя по запаху, забродивший березовый сок. Я подумал — вот каннибал! Но приглядевшись, отнес его к семейству вязов. Может, у них с березами древняя вражда? Мне — то что! Передо мной возникла цилиндрическая глиняная емкость с отломанной ручкой. Пригубив напиток, я обратился к соседу:

— Говорят, что бойцу из Инферно не пройти дальше полуфинала. Я считаю, что бессовестно врут.

— Если в полуфинале нарвется на нашего Джоэвина, то определенно не пройдет, — важно отозвался онт. — Никаких шансов.

— Ну, не знаю… Дмидаш — серьезный парень…

— А Джоэвин что, полагаешь, не серьезный? Да ему и Фингара хватит за глаза!

К нашему обществу присоединился заросший палевым волосом огр и решительно стукнул по стойке кувалдой кулака:

— Чемпион Цитадели, Хайнаб, одной рукой справится с этими выскочками!

Сзади кто — то задышал мне в ухо луковой отрыжкой:

— Хайнаб? Куда корявому троллю с палицей против выдумщика Коткача! Он из кадровых ящеров — воинов и уложит варвара быстрее, чем ты перегрызешь ножку этого стула!

Через пару часов у меня были исчерпывающие сведения относительно всех претендентов и напрочь отбитая правая рука. А балаган… что балаган… Новый выстроят! Он у них был собран из очень простых материалов.

Махор и я сидели в задней комнате пропахшей металлом гномьей кузницы и пили обжигающий внутренности чай. Сквозь мутное слюдяное стекло едва проникали истончившиеся солнечные лучи.

— Ну, выкладывай, — баркидец поплотнее затворил низкую дверь и снова плюхнулся на табурет.

— Алан. Сильнейший фехтовальщик Сияния. Работает двумя клинками — корами. Это такой меч с утяжеленным лезвием и чем — то вроде зубца на конце…

— Знаю.

— Ага. Предпочитает кольчужные рубахи и шлем — шапель. Обязательно надевает на ноги шоссы.

— Защитные чулки?

— Их. Тактика — измотать соперника мелкими ранами и добить ударом в область головы или шеи. Особенным шиком считает просквозить доспех клювом коры ровно на сердце. Склонен ко всяким подленьким штукам, типа подножек или выпадов в лицо. Теперь Коткач. Лучший ристальщик Болота. Виртуозно владеет кистенем. Как — то уработал им на охоте Гидру Хаоса.

— Да ладно! Враки!

— Все три башки размолотил. Носит зубы этой Гидры в качестве талисмана. Уважает надежную броню. Будет в цельном армете и со щитом. Руки в стали до локтей, но плечи открыты.

В дверь сунулась чумазая физиономия подмастерья кузнеца:

— Мастер просит пожаловать на примерку.

— Расклепал? Или опять узкую сделали?

— Нет — нет, господин, на этот раз все в порядке. Попробуйте, как сидит.

Махор вернулся через пару минут, поставил чайник на маленькую медную печурку и сказал:

— Валяй дальше. Мы еще не скоро освободимся.

— Следующий — Хайнаб из Цитадели.

— Орк что ли?