Турнир

Источник обнаружился быстро. Господин Нианзу, всё в том же белоснежном одеянии, стоял наверху трибуны, за ним, как чёрные крылья, растянулись бойцы-телохранители. А ещё дальше, сверху, я только сейчас заметил статую, изображающую какого-то мужчину. Надо полагать, покойного главу, или ещё какую культовую фигуру в истории клана. Над трибуной висел огромный экран, изображающий Нианзу увеличенным в несколько раз. Нианзу держал в руке микрофон.

– Первый тур – это отбор. Здесь отсеются самые слабые из участников. То, что вы видите, – Нианзу указал на изуродованный стадион, – не лабиринт. Там нет запутанных ходов. Все дороги ведут к центру, а в центре – флаг клана Чжоу. Это – ваша цель. – Экран над его головой крупным планом продемонстрировал флаг. – Тот, кто возьмёт флаг и передаст его мне в руки, принесёт победу себе и своей школе. Победители будут... поощрены. Но это не значит, что все остальные выбывают из турнира! Сражение не будет остановлено до тех пор, пока последний из вас либо не выйдет наружу через северный выход, либо не погибнет.

Нианзу указал рукой туда, где располагался северный выход. Это был дальний конец стадиона. И, надо понимать, там стояли целые полчища стражей.

– Если один ученик возьмёт флаг и отдаст его мне, вся его школа получает возможность выйти через любой выход, им не будут чинить препятствий, – уточнил Нианзу. – Борец с флагом также может выйти через любой выход. Победители турнира войдут в клан, станут частью семьи, и то, что вам придётся пережить сегодня, научит вас тому, что такое – семья. Когда один выручает всех, и когда все защищают одного. Это – важное испытание. Отнеситесь к нему серьёзно. И – удачи вам. Начинайте сразу, как только прозвучит гонг.

Глава 17. Флаг

Нианзу опустил микрофон, но гонга не прозвучало. Похоже было, что он даёт борцам немного времени на подготовку. И тут Вейж показал, что присутствует здесь не просто в качестве декорации.

— Лей, – сказал он, жестом велев всем собраться вокруг него, — ты – самый быстрый. Твоя цель — флаг. Ронг, Бэй, Джиан – не отставать. Флаг не трогать, прикрывать Лея. Остальные — прорыв к восточному выходу. Встать там и стоять насмерть, не подпуская никого. Ваша задача – обеспечить Лею беспрепятственное передвижение.

– Ясно, — кивнул Бохай, разминая кулаки.

– Самим не выходить! – резко сказал Вейж. – Если с Леем что-то будет не так – прорывайтесь к северному выходу.

Я чуть заметно качнул головой. Единственный адекватный шанс на то, чтобы выйти из турнира с минимальными потерями — это прорываться на север большой толпой. То есть, объединившись со всеми школами. Тогда клановых бойцов мы попросту сомнём числом, против лома нет приёма.

Однако кому это всё нужно? Каждый будет стараться принести победу своей школе. Чёртов флаг лишил всех возможности объединиться, и сейчас в каждой школе выделяют самых быстрых учеников. Это даже не предположение, это факт, достаточно посмотреть влево и вправо.

Наша стратегия завязана исключительно на флаге. Значит, если я облажаюсь, парни пойдут к северу уже после того, как прокатятся остальные волны. И дай-то бог, если наружу выползет хотя бы один. Зато зрители насладятся сказочным мордобоем.

Вейж открыл рот, собираясь ещё что-то сказать, может, пожелать удачи. Но тут над стадионом прокатился оглушительный удар невидимого гонга.

Я не стал слушать Вейжа. Я даже сам не успел заметить, как сорвался с места и понёсся к куче металлолома. Комья земли летели у меня из-под ног, ветер свистел в ушах, и я понятия не имел, бежит ли кто-то за мной. Не важно. Передо мной поставили цель, и я её достигну. Когда цель можно увидеть – это существенно упрощает дело. Арестовать преступника гораздо проще, чем расследовать преступление.

Поле зрения сократилось, и всё же я не то видел, не то чувствовал слева и справа какие-то полутени. Фавориты остальных школ не слишком отставали. А может, это были Бэй и Ронг? Среди наших эти – самые быстрые, хотя в беге мы не сильно упражнялись. Можно сказать, вообще никак не упражнялись. Джиан был на четвёртом месте.

В тот миг, когда я ворвался в узкий проход между двумя «стопками» машин, меня с силой толкнули плечом слева. Значит, не свои. Я был к этому готов и, не сбавляя скорости, прыгнул вперёд и вправо, частично использовав энергию удара. Сзади кто-то выругался -- парень собирался меня обогнать, но я оказался у него прямо перед носом.

Тот, что толкнул – борец в красном ифу – вырвался вперёд и, будто на стену, налетел на трёх клановых бойцов. От них отделился один. Парень в красном заметался, потерял скорость и получил ребром ладони в шею. От последующих ударов он буквально взлетел в воздух, и ещё прежде, чем упал, стало понятно, что с одним соперником покончено. Если и выжил, то его затопчет табун, несущийся сзади, от топота которого дрожит земля.

Я вновь прыгнул, на этот раз – выше. Сжался в комок, до последнего не позволяя противнику понять, как именно собираюсь атаковать. Мы успели встретиться с бойцом взглядами. Он поднял руки, защищая лицо. Умница.