Турнир

– Ты – часть моего текущего момента.

– Польщён. Ну, если вам интересно, то я подготавливаю мышцы к бегу. Долгому и быстрому.

– Почему ты думаешь, что придётся бегать?

– Потому что нас везут на огромный стадион. Вряд ли посреди него огородят канатами небольшой ринг. Не знаю, что там будет – львы, гладиаторы, снайперы или полоса препятствий. В одном не сомневаюсь: скакать придётся, как ужаленным.

***

– Да они рехнулись, – выдохнул Ронг, когда нас привели на стадион.

Он озвучил всеобщее мнение, но получил за это палкой по затылку.

– Следи за языком, – строго сказал Вейж. – Клан Чжоу не терпит пустопорожней болтовни.

Больше он ничего не сказал. Вейж, как и все мы, был поглощён созерцанием поля грядущей битвы.

Поле было покрыто оптимистично зелёной травкой. Когда-то. Буквально вчера это великолепие перепахали тракторами, превратив ровную поверхность в рельеф, как после бомбёжки. Но это ещё полбеды. Самое веселье заключалось в том, что эти отморозки положили сверху.

Поначалу мне казалось, что я вижу свалку автомобилей. Этакое «кладбище слонов», с отжившими своё машинами. Однако по мере того, как мы шли, пробираясь к табличке с иероглифом Цюань, стало понятно, что машины не просто хаотично навалены. Нагромождения составляют стены коридоров некоего лабиринта. Внутри коридоров я заметил застывших в ожидании начала бойцов в чёрных ифу.

Возле таблички мы остановились, я принялся разминаться. Глядя на меня, тем же занялись и остальные борцы. Простые действия успокаивали, снимали тревогу и зажатость.

Трибуны не были заполнены даже на четверть. Я бегло прикинул количество собравшихся людей – не вышло и сотни. Интересно, по сколько же они ставят, если организаторы таки надеются отбить вложенные деньги? Ведь все эти декорации ещё и убирать отсюда нужно – тоже затраты немалые.

А декораций было – богато. При более внимательном рассмотрении оказалось, что машинами организаторы свою фантазию не ограничили. То тут, то там валялись обломки кирпичей, куски бетона с торчащей арматурой, на земле поблескивало битое стекло. Ну, надеюсь, хоть босиком бегать не заставят.

Складывалось впечатление, будто декорациями попытались воссоздать некий постапокалипсис. Вместе с этой мыслью пришло воспоминание о голосе Кузнецова, говорящем, что сегодня даже фантасты видят в будущем лишь радиоактивные руины.

Я вздрогнул и прекратил разминку. Ещё раз внимательно посмотрел туда, где на трибунах сидели немногочисленные зрители. Там ли он? Не от него ли этот привет, который поймём лишь мы двое? Кианг. Кузнецов. Враг, затаившийся где-то в недрах клана Чжоу.

– Наденьте, пожалуйста, – вывел меня из задумчивости голос. – Это нужно повязать на руку.

Я повернулся и увидел Деминга – администратора из отеля. Он улыбался, держа в руках белые ленты, на каждой из которых был золотом вышит иероглиф ?– Цюань. Остальные школы уже облачались в такие же, только других цветов. Жёлтый, синий... Остальных я не видел.

– Это чтобы клановые бойцы знали, кого убивают? – мрачно пошутил Джиан.

– Вроде того, – как ни в чём не бывало улыбнулся Деминг.

Я взял предложенную ленту. Под иероглифом с именем школы заметил крохотный «значок» со стеклянным глазком. Попросту говоря – миниатюрную камеру.

– Это что? – спросил я, возможно, излишне резко – так, как не полагалось ученику, пусть и носящему гордое звание борца.

– Камера, – не моргнув глазом объяснил очевидное Деминг. – Видите ли, далеко не все достопочтенные зрители решили прийти сюда лично. Большинство будет смотреть турнир из более удобных и тёплых мест. Мы же постараемся обеспечить максимально подробную трансляцию со всех возможных ракурсов. У ваших противников будут такие же камеры, кроме того, камеры установлены в лабиринте, и ещё...

Он не договорил – над нашими головами пролетел дрон и сделал торжественный круг над стадионом.

– А если камеру в драке случайно разобьют? – спросил я.

– Не переживайте, это – расходы, которые клан готов взять на себя.

Я только кивнул, услышав всё, что мне было нужно. Интересовало же меня больше не то, кто будет покрывать расходы, а другое: не дисквалифицируют ли меня, если я «случайно» испорчу камеру. Потому что – как знать? – мне может потребоваться воспользоваться техникой духа. И я нисколько не хотел бы, чтобы это увидел на экране своего домашнего кинотеатра какой-нибудь клановый воротила. Впрочем, в любом случае лучше обойтись без духа. Остальных камер никто не отменял.

Мы помогли друг другу повязать ленты, а вскоре на стадионе начало кое-что происходить. В самой середине автопомойки стояла целая гора автомобилей. На неё влез боец и водрузил флаг с иероглифом Чжоу: ?. Дрон покружил вокруг него, видимо, демонстрируя зрителям.

– Рад приветствовать участников турнира и уважаемых зрителей, – прогремел знакомый голос, заставив всех подпрыгнуть и закрутить головами в поисках его источника.