Турнир

Вейшенг обошёлся без вступлений.

– Я буду называть имена, – объявил он. Расстегнул кожаную папку, которую нёс под мышкой, и вытащил из неё лист бумаги. – Тот, чьё имя я назову, должен подойти ко мне и встать вот здесь. – Он махнул папкой перед собой. И, не дожидаясь ответа, принялся зачитывать: – Ниу Чжан!.. Зиан Ли!.. Мейлин Чэнь!.. Шан Чжао!..

Раньше всех откликнулся Зиан. Растолкав толпу, подошёл к нам и замер там, где указал Вейшенг. Подмигнул мне и ощерился во весь рот. За ним подошли недоумевающие, переглядывающиеся Шан, Мейлин, другие девчонки с кухни – все, о ком я думал, когда сказал Юну, что в качестве благодарности за услугу, оказанную клану, прошу освободить нескольких человек из Цюаня.

Вейшенг дочитал список. Ниу всё не показывалась.

– Ваши долги перед кланом погашены, – глядя на замерших перед ним девчонок и Зиана, скучным голосом объявил Вейшенг. – С этой минуты вы – свободные люди. Документы получите в администрации. Помните о том, что такой шанс выпадает единственный раз в жизни, и даётся он далеко не всем. Надеюсь, вы приложите все усилия к тому, чтобы клану не пришлось пожалеть о своём решении. – По лицу Вейшенга явственно читалось, что, будь его воля – никто из цюаньцев не получил бы такого шанса никогда.

– Лей! – из толпы учеников выбрался Тао.

– Что? – посмотрел я на него.

– Моё имя не назвали! – Тао уставился на меня. В глазах горело возмущение.

– Знаю.

– Знаешь?!

– Конечно. Список имён составлял я.

– Но... – Тао смешался. Возмущение в глазах сменилось жестокой обидой. – Почему?! Я же твой друг!

Я мотнул головой:

– В Цюане нет моих друзей. И если бы ты хоть иногда слушал то, что я говорю, вероятно, запомнил бы это. Здесь просто есть люди, которые, по моему мнению, заслужили право быть свободными.

– А я, значит, не заслужил?

– Ты удивительно догадлив. – Девчонки недоуменно переглядывались, и даже в глазах Вейшенга я заметил искорку интереса. – Я давал тебе шансы выбраться из дерьма, Тао. Я давал их тебе не раз. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, на твоём месте уже сделал бы выводы. А ты только снова и снова нырял в то же самое дерьмо. Я не намерен и дальше водить тебя за ручку.

– Значит... – Тао сглотнул. – Значит, они все, – он махнул рукой в сторону девчонок и Зиана, – выйдут на волю, а я сгнию на рудниках?! Это – твоя благодарность за всё, что я для тебя сделал?

– А что ты для меня сделал? – заинтересовался я.

– Ну... Я... – Тао замялся. И брякнул вовсе уж глупость: – Я был твоим соседом по комнате.

Зиан громогласно заржал:

– Серьёзная заслуга. Даже не знаю, о чём тут думать, Лей. Освободи его немедленно!

Я жестом заставил Зиана заткнуться.

– У тебя остался шанс выйти на свободу, Тао. Этот шанс есть у каждого парня в школе. Ты можешь стать борцом, а потом победить на турнире. Скоро у вас появится новый наставник. Основные тренировочные упражнения я тебе показывал. Если ты дашь себе труд вспомнить, чему я тебя учил...

– Да пошёл ты!

Кажется, от того, чтобы ударить меня, Тао удержало только присутствие Вейшенга. Никак не понимание того, что я могу одним ударом превратить его в мокрое место. Тао резко развернулся и пошёл прочь.

– Этот парень никогда не поумнеет, – глядя ему вслед, грустно сказала Мейлин.

– Что ж, приятно, что на улицах города одним дураком будет меньше, – усмехнулся Вейшенг.

А я в тот же миг выбросил Тао из головы. Я оглядывался по сторонам. Куда, чёрт возьми, могла подеваться Ниу?!

Я не видел её. Зато увидел другого человека. От административного корпуса к нам бежал, застёгивая на ходу пиджак, господин директор Ган. На его щеке чётко отпечатался след от подушки.

– Господин Вейшенг, – заблеял он ещё издали. – Прошу прощения, меня не предупредили о вашем визите! Виновные, несомненно, будут наказаны! Я... – тут директор увидел меня. Одетого в униформу бойца клана Чжоу.

Поперхнулся и замолчал.

Вейшенг окинул директора насмешливым взглядом. Повернулся ко мне. Обронил:

– У тебя десять секунд.

– Успею, – пообещал я.

И поудобнее перехватил палку покойного Вейжа, которую принёс с собой. Директор побледнел. Мгновенно – краска отхлынула от его лица быстрее, чем я успел сделать шаг вперёд. Взвизгнул:

– Господин Вейшенг! Это какое-то недора... – договорить директор не успел.

Первым ударом палки я заставил его упасть на колени. Дальше лупил, почти не глядя – по спине, плечам, рёбрам, рукам, которыми он пытался прикрыть рожу.

Я знал, что вся школа Цюань торжествует сейчас вместе со мной. Помнил, что Вейшенг дал мне только десять секунд, и стремился продлить эти мгновения, сколько мог.

– Время, – сказал Вейшенг.

За долю секунды до того, как мой последний удар угодил туда, куда я бил прицельно – в след от подушки.

Директор окровавленным мешком рухнул на землю. Пиджак у него на спине лопнул, рубашка выбилась из брюк, туфли выглядели так, словно директор топал в них пешком от самого города.

Я услышал странный звук. Не сразу сообразил, что это. Директор скулил. Тихо, жалобно – будто дворовая собака, которую отогнали от помойки.