Турнир четырех стихий

Оливер мог найти только одно объяснение сложившейся ситуации: они там все в Управлении по стандартам образования с ума посходили, раз считают, что обычные деревенские студенты могут выучить такой сложный материал. Они же здесь не все гении поголовно, в конце концов.

Как ни старался, Оливер не смог найти даже вопрос «средней сложности». Это пугало и настораживало. Несмотря на это, эти две недели не прошли даром, Оливер смог ответить на большинство вопросов правильно, а там где ответа не знал, решил положиться на удачу.

Когда полтора часа закончились, Оливер чувствовал себя, как выжатый лимон. Остальные студенты выглядели не лучше.

Инспектор, которая выглядела, как полководец, одержавший победу в важной для себя битве, с гордым видом собирала работы.

Когда Оливер вышел из зала, он почувствовал, что на его плечо легла тяжелая рука.

– Справился? – спросил его Родерик.

Оливер неопределенно пожал плечами и сказал:

– Кто его знает. На половину вроде бы ответил правильно.

– Понятно, – ответил Родерик и его задумчивый взгляд был устремлен вдаль. – Надеюсь, этого будет достаточно.

– Я вот только одного не могу понять, – сказал Оливер. – Неужели за эти несколько месяцев программа обучения в других Академиях так усложнилась?

– Нет, – ответил Родерик. – Она осталась прежней. Задания специально усложнили. Для нас. Кто бы это ни был, со своей задачей он справился отлично.

– С какой задачей?

– Закрыть нашу Академию и сделать так, чтобы мы перестали участвовать в Турнире, – спокойным голосом сказал Родерик.

– И ты так просто об этом говоришь? – вспылил Оливер.

– Добрые люди намекнули магистру Астериусу об этом, – ответил Родерик. – А также о том, какие темы, возможно, будут на экзамене, именно это мы и изучали в последние 2 недели.

– Вот значит как, – сказал Оливер. – И что теперь?

– Остается ждать, – ответил Родерик. – Обладая этой информацией, у нас появился шанс. Надеюсь, мы его не упустили.

Глава 32. Белая игра

Оливер думал, что как только его голова коснется подушки, он заснет. Он мечтал об этом последние 2 недели. Длинный, многочасовой сон – что может быть лучше!? Но в реальности все оказалось совсем иначе. Два часа он переворачивался с боку на бок, прокручивая у себя в голове экзаменационные вопросы и свои ответы на них, как какой-то отличник. А он им отродясь не был.

Ко всему прочему перед глазами возникало язвительное лицо инспектора, а в душе горело сильное желание стереть эту маску превосходства с ее лица.

На третьем часу бесплотных попыток заснуть, Оливер сдался и тихо сказал:

– Родерик. Ты спишь?

– Нет, – ответил он.

– Почему?

– Думаю.

«Да, – подумал Оливер. – Можно было и не спрашивать. Действительно, чем еще может заниматься его сосед в свободное от сна время!? Наверное, опять какие-то стратегии у себя в голове строит».

– Хочешь сыграть? – неожиданно спросил Родерик.

– Ну, давай, – согласился Оливер с некоторой настороженностью. Он не знал, в какие игры любит играть их деспотичный капитан. А то мало ли, вдруг ему захочется проверить сколько маги огня могут провисеть вниз головой в лунную ночь!?

Но все оказалось достаточно прозаично. Родерик достал доску, поделенную на квадратики, и положил ее на линию, которая до сих пор делила их комнату на две равные части. Оливер сел на пол и стал слушать Родерика.

Правила игры были до безобразия просты: нужно было поочередно класть на доску камешки, чтобы выстроить из них линию из пяти штук, помешав противнику сделать это первому.

Оливер играл оранжевыми камешками, Родерик – синими.

Всю ночь Оливер пыхтел над доской, пытаясь вначале проиграть меньше, чем за две минуты, а потом уменьшить масштабы неизбежного разгрома. Получалось этого у него, надо признать, не очень хорошо.

Только когда солнце встало, Оливеру показалось, что впереди забрезжила надежда. Он осторожно плел сеть, желая организовать неожиданную комбинацию и поставить Родерика в тупик. Оливер сделал отличный, как ему казалось ход, и широко улыбнулся.

Но ход Родерика был совершенно неожиданным для сосредоточевшегося на своей атаке Оливера. Он забыл об обороне и Родерик смог в один ход закончить игру.

– Вот и все, – сказал Родерик и лениво откинулся назад.

Оливер не мог поверить своим глазам и уставился на доску. Победа была так близка.

– Черт возьми, Родерик. Нельзя постоянно выигрывать. Я все тщательно планирую, рассчитываю, а ты как будто ни о чем не думая, наносишь удар в самый неподходящий момент.

– Тщательно планируешь и рассчитываешь? Ты? – удивился Родерик. – Я не заметил.

– Не заметил, говоришь, – возмутился Оливер, который последние полчаса старательно разрабатывал план своей атаки. – Давай еще раз. Мы еще посмотрим кто кого.

Конечно, он проиграл.

Оливер не был большим любителем интеллектуальных игр, но в нем родилось неконтролируемое желание побеждать Родерика во всем, начиная от спора: кто больше выпьет сливовицы, до победы в тренировочных боях.

Правда, пока он в этом не сильно преуспел.

Но азарт игрока, пробудившийся в Оливере, позволил ему просидеть за этой странной игрой до утра, не заметив, как пролетело время.