Турнир четырех стихий

– Садись, – его голос звучал мягко и успокаивающе. – Я налью тебе чаю.

Он протянул Фанни чашку с горячим, ароматным напитком, она благодарно кивнула и взяла ее немного дрожащей рукой.

– Пирог будешь? – спросил учитель. – Матушка Бетта сегодня приготовила с яблочной начинкой, как ты любишь.

– Я уже не ребенок, когда мне можно было предложить сладость и я обо всем забывала, – обиженным голосом сказала Фанни.

Магистр Астериус грустно улыбнулся. В конце концов, рано или поздно это должно было произойти. Он знал это еще тогда, когда Фанни, сияя от счастья, прибежала к нему с новостью, что они собираются участвовать в Турнире. Прошло три месяца, и вот она сидит перед ним подавленная, глаза блестят, но уже не от энтузиазма, а от едва сдерживаемых слез.

Турнир – это не просто соревнование между сильными магами. Он вскрывает много тайн и обнаруживает худшее в человеке. Каждый раз, когда ребята приходили с победой, он радовался и огорчался одновременно. Когда Астериус во времена своей молодости победил в Турнире, он думал: «Повезло тем, кто проиграл сразу. Они по-прежнему будут пребывать в счастливом неведении».

– Да, Фанни, то, что рассказал Родерик, – правда, – в итоге медленно проговорил магистр Астериус.

– Ему было тогда очень тяжело, да? – спросила она.

– Он был похож на волка. Не разговаривал два года.

– Правда? – удивилась Фанни.

– Да. Родерик был заботливым старшим братом, на нем лежала огромная ответственность, он жил в достатке, считал, что с мамой все хорошо. А потом все это исчезло, семья его предала, отказалась от него, потому что он был недостаточно силен, а значит, бесполезен. Именно это ему и сказали. Затем он узнал ужасную правду о своей маме, что ее уже нет в живых. Он остался совсем один. Конечно, такую травму нелегко пережить.

– Поэтому он нас так опекает?

– У Родерика есть потребность в том, чтобы защищать кого-то и быть частью семьи. Он сильно страдал, когда был этого лишен. Но он смог сделать шаг навстречу и признал вас своей семьей. Ради вас он способен на многое. Я бы даже сказал, что вашу жизнь Родерик ценит выше своей. Но еще одно предательство он пережить не сможет.

– Понятно, – медленно проговорила Фанни.

– Между вами что-то произошло? – спросил магистр.

– Ничего серьезного, – потупив взгляд, ответила Фанни.

– Родерик бы не поведал о своем прошлом без веской причины. Я не буду настаивать на том, чтобы ты мне все рассказала. Просто хочу знать, эта ситуация решаема?

– Да, – сказала Фанни. Этот разговор все прояснил. Она приняла решение. – Не беспокойтесь, я знаю, что буду делать дальше.

Магистр Астериус посмотрел на ученицу, сейчас она не была похожа на ту задорную девчонку, которая вихрем влетала в его кабинет, заражала своим заливистым смехом всех окружающих, дежурила ночами у постели больного ребенка и всегда могла поднять ему настроение. Она повзрослела.

Фанни тихо брела по коридорам Академии.

На одной чаше весов – безумная, всепоглощающая влюбленность, от которой исчезают все мысли, кроме одной – пусть это никогда не заканчивается. А на другой – связь гораздо более крепкая и глубокая, которая создавалась годами. Один человек может дать ей только «красоту уходящего мгновения», а другой много лет подряд решал за нее проблемы, опекал ее, защищал… После разговора с магистром выбор для Фанни был очевиден.

Родерик сделал для нее слишком много, чтобы она смогла от него отвернуться. Пришел ее черед защитить его.

Вернувшись в комнату, Фанни увидела Лею. Та, взглянув на грустное лицо подруги, обеспокоенно спросила:

– Что случилось?

– Лея, как ты думаешь, может Родерик кого-то убить?

Если ту и удивил этот вопрос, она не подала виду. Фанни ценила Лею именно за то, что она очень хорошо понимала людей и общаться с ней было легко.

– Нет, – ответила Лея и, помолчав немного, добавила: – Думаю, что нет.

– А если у него будут для этого веские причины?

Лея подумала минуту, а потом ответила:

– Если он будет считать, что так станет лучше для кого-то из нас, он может принести себя в жертву.

– Я так и думала, – вздохнула Фанни.

– Мне стоит беспокоиться?

– Нет, все встало на свои места.

Глава 18 Инспекция

После того как Фанни рассказала Лее о тайне Родерика и своих чувствах к Элиусу, ей невольно вспомнилось их детство. В те времена часто, когда дверь в комнату закрывалась и полагалось спать, они тихо, чтобы никто не услышал, обсуждали события ушедшего дня, мечтали, строили планы по завоеванию мира, которые почему-то решили воплотить, устроив набег на деревенский яблоневый сад. Тогда они и подумать не могли, что уже взрослыми будут участвовать в Турнире, и вместо того чтобы обговаривать, как ловко отвлечь внимание садовника и стащить несколько румяных и сочных яблок, станут обсуждать будущих противников и разбитое сердце Фанни. Конечно, они часто говорили о первой любви и представляли ее как-то… не так, наивно и смешно.