Турнир четырех стихий

– Все, – признался Оливер. – Мне немного обидно, что вы не включили меня в свой клуб. Я даже придумал несколько душещипательных историй, которые мог бы рассказать. Но, видимо, не в этот раз.

Он говорил нарочито шутливым тоном, но в этот момент отчетливо как никогда раньше увидел лежащую между ними пропасть.

Оливер проснулся, потянулся и огляделся. Соседа в комнате не было. Это неудивительно. Пока он спал беспробудным сном, Родерик вставал рано утром и шел тренироваться.

Капитан возвращался бодрым, хорошо размявшимся и готовым стащить Оливера с кровати, но при этом не отличался изобретательностью – одной струи воды всегда хватало для того, чтобы спящий вскочил на ноги. Правда, теперь Оливер поумнел и редко испытывал терпение Родерика, стараясь подниматься прежде, чем тот решал применить свое оружие.

Возле выхода из Академии их ждали девушки. В последнее время тренировки изменились. По мнению Родерика, члены его команды должны были оттачивать не только скорость, но и быстроту реакции, а также акробатические трюки. Он поговорил об этом с Корном, который создал для них пыточные инструменты, в смысле специальное оборудование.

В элитных Академиях имелись тренажеры, которые помогали закреплять и отрабатывать навыки, но создать подобные по обычной схеме было ниже достоинства такого великого изобретателя, как Корн. В итоге Оливеру и всем остальным пришлось ходить по веревке, которая могла исчезнуть в любое время, и им за считаные секунды нужно было придумать способ быстрого приземления.

В скале Корн создал выступы, которые периодически то появлялись, то скрывались между камнями. Просто взять и залезть на гору было мало, нужно было понять алгоритм, по какому эти выступы выдвигаются, а потом разработать план, как быстро и желательно безболезненно взобраться по отвесной скале. Конечно, Родерик справлялся с этим прекрасно, а у Леи отлично получалось создавать воздушные подушки, на которые Оливер и Фанни, не любившая высоту, неоднократно приземлялись.

Оливер считал, что их пробежки были мучительными и невыносимыми. Но он так думал до того, как Корн усовершенствовал их маршрут. Лес превратился в зону повышенной опасности. В любой момент в тебя могли полететь разноцветные шары, снижающие баллы, или ты мог угодить в ловушки, которые пилот придумал поистине с дьявольской изобретательностью.

Не раз Оливер висел вниз головой, пытаясь выкарабкаться из ямы, падал и отплевывался от грязи, пытался увернуться от летящих в него мячей. Расслабишься хоть на минуту – и угодишь в новую западню. Но шесть часов утра – не лучшее время для размышлений. Одно дело – бездумно бежать, когда ветер ерошит волосы, ощущая, как кровь в венах течет быстрее и мышцы постепенно разогреваются. И совсем другое – нестись по лесу, напряженно вглядываясь в малейшее движение листьев, ожидая угрозы с любой стороны. Но надо отдать Корну должное, даже Родерик не справлялся с его адскими ловушками с первого раза. Пожалуй, перепачканное грязью лицо их капитана – это был единственный плюс в этой ситуации.

Правда, Родерик уже через несколько занятий стал обходить засады быстрее всех. Эта высокая способность к обучению бесила Оливера.

Этот день не задался с самого начала, ночью прошел дождь, и преодолевать все препятствия было еще сложнее. Пару раз Оливер поскользнулся на влажной почве, раз десять пострадал от ловушек Корна и, когда вышел из лесу, был похож на глиняного человека – одежда, руки, ноги, голова, в общем все части его тела были покрыты грязью.

Горячий душ привел его в норму, но неприятности не собирались заканчиваться. Первым уроком было стратегическое планирование. А это всегда, вне зависимости от ситуации, не сулило ничего хорошего.

Оливер приготовился к худшему, но услышал волшебную фразу:

– Мы временно меняем план занятий. Сегодня и в течение двух последующих недель привычные уроки отменяются.

Целых полмесяца без мучительных задач – вот оно, счастье! Оливер не сразу понял, что в этой фразе есть подвох.

– Меня известили о том, что в Академии Айрис будет проведена промежуточная инспекция, – сказал магистр Астериус. – Управление по стандартам образования решило проверить, соответствует ли наша Академия установленным законом требованиям, которые касаются благополучия учеников и качества получаемых ими знаний.

– Но инспекции же проводятся раз в год, – проговорил Фелик обеспокоенным голосом.

– Верно, – ответил магистр. – Это касается стандартных инспекций, а промежуточные могут устраиваться сколь угодно часто.

– А почему они хотят проверить нашу Академию? – спросил Хим.

Магистр Астериус помолчал некоторое время, а потом сказал:

– Думаю, все дело в Турнире. Я получил небольшую статистику. Из деревенских учебных заведений только команда Академии Айрис смогла выиграть три игры, участники всех остальных команд-победительниц учатся в престижных Академиях.