Турнир четырех стихий

– Ну, извини, что они залетели на твою территорию, – пробурчал Оливер. – И что ты теперь будешь делать? Опять мне угрожать?

– Тебе нужна моя помощь? – спросил Родерик.

Оливер уставился на своего соседа, пытаясь понять, в чем подвох.

– Знаешь что… – медленно проговорил он. – Таким, как ты, мозговитым незнакомы терзания людей, которым нужно потратить несколько часов, чтобы выучить параграф, когда тебе для этого достаточно всего лишь беглого взгляда.

– Я и не спорю, – ответил Родерик.

Оливер нахмурился. Что-то определенно происходило, но он не мог понять что. Его несносный сосед не смотрел на него, как на зверя, не обвинял его ни в чем, психологически не давил, а просто пришел и предложил помощь.

– Ну, допустим, твои разъяснения мне бы не помешали, – нехотя признался Оливер.

– Что конкретно ты не понимаешь? – спросил Родерик.

– Не могу разобраться в теории применения защиты третьего уровня.

– Дай книгу.

Капитан секунд тридцать смотрел в учебник, а потом принялся объяснять.

«Нужно признать, у него неплохо получается, он сразу ухватил суть, – слушая Родерика, размышлял Оливер. – Вообще, если с ним не конфликтовать, парень очень даже ничего. Конечно, в трактир с ним не сходишь, девчонок не подцепишь, но когда человек готов помочь тебе решить сложные проблемы, в этом что-то есть. Наверное, так и должен вести себя старший брат».

– Понял? – вдруг прервался Родерик.

– Что?.. Извини, я задумался. Повтори еще раз.

Оливер ожидал, что капитан одной общей фразой выразит все, что он думает о рассеянных, не желающих учиться людях, но, к его удивлению, тот продолжил объяснения.

Отпустил Родерик его только тогда, когда мозг Оливера уже совершенно отказывался переваривать информацию, а стремился только к одному – отдыху, причем немедленно.

Пытка учением продолжалась две недели, про тренировки даже не вспоминали.

В назначенное время перед порогом Академии Айрис приземлился сверкающий новенький ветроход. Из него неспешно и грациозно вышла хрупкая брюнетка лет тридцати с тугим пучком волос на затылке, в строгом черном костюме. Цокая каблучками, она вошла в здание. Ее пронзительно-зеленые глаза презрительно сощурились, внимательно осматривая студентов, выстроившихся вдоль стен холла.

Инспектор прибыл.

Оливер пережил в своей жизни многое, но моментов, когда его сердце бешено билось в груди, а тело покрывалось холодным, липким потом из-за страха, было немного. И сейчас настал очередной. Но из-за чего? Из-за какой-то учебы? К такой чепухе, как экзамены, Оливер всегда относился с беспечным пренебрежением. Раньше – несколько часов с книгой перед экзаменом, написанные одной левой ответы, немного удачи, пара улыбок, и все – проходной балл был у него в кармане. Но теперь, спасибо Родерику, он проникся важной миссией, возложенной на него, и считал этот экзамен вопросом жизни и смерти. Определенно, капитану нужно идти в гипнотизеры.

Инспектор тем временем подошла к магистру Астериусу, тот поклонился, пожал ей руку и поинтересовался:

– Вы устали? Хотите чаю, отобедать?

– Нет, – чуть скривив тонкие, накрашенные красной помадой губы, ответила дама. – Не стоит откладывать экзамен. Да и боюсь, мне здесь кусок в горло не полезет. Не тот уровень кухни в целом и обслуживания в частности.

Ее провокация не удалась, магистр Астериус промолчал, продолжая смотреть на нее с вежливой полуулыбкой.

– Как я понимаю, раньше вы успешно проходили инспекции? – спросила женщина, недовольная тем, что не достигла нужного эффекта.

– Да. У нас никогда не было с этим проблем, – подтвердил магистр.

– Понятно. Но это в прошлом. Уж я точно смогу определить уровень знаний ваших учеников, не думаю, что он меня устроит.

– Странно. Я всегда думал, что инспектор должен судить по результатам, а не делать предположения заранее, не имея данных. Или что-то изменилось, а я об этом не знаю?

– Ничего не изменилось, – недовольно буркнула она. – Идемте, приступаем к экзамену сейчас же!

Магистр Астериус снова поклонился и жестом попросил ее следовать за ним.

Высокомерная бабенка с презрительно сощуренными глазами не понравилась Оливеру сразу. Зря старик рассердил ее с порога. Возможно, если бы этой дамочке выказали свой страх и магистр, и студенты, она немного смягчилась бы…

Но теперь на поблажки рассчитывать не приходилось. Эта гадина сделает все, чтобы сегодняшний день запомнился им надолго. Оливер уже встречал людей, похожих на нее, которые не упускали возможности утвердиться в своем превосходстве.

Оливер переступил порог самой большой аудитории, используемой лишь для общих собраний студентов всех курсов Академии Айрис. На столах были разложены таблички с именами и экзаменационные билеты. Он нехотя занял отведенное ему место.

Инспектор стояла перед доской, сложа руки на груди, и внимательно наблюдала за входящими, оценивая магический потенциал каждого. Ее яркие губы и глаза преобразились в три темные щелочки на бледном, густо напудренном лице.