Турнир четырех стихий

На Оливера она смотрела дольше, чем на остальных, очевидно, не рассчитывая встретить здесь сильного мага. Он хмыкнул про себя. Теперь главное – экзамен не завалить, и можно будет гордиться собой.

Когда последний ученик занял место за партой, дама выдержала минутную паузу и сказала:

– Управление по стандартам образования уполномочило меня провести проверку ваших знаний и решить, может ли Академия Айрис числиться среди высших магических учебных заведений или стоит ее закрыть.

По аудитории пронеслось встревоженное перешептывание. Она обвела присутствующих внимательным взглядом и добавила:

– У меня большой опыт, поэтому ответ для меня очевиден. Но мне нужно подтверждение моей правоты, и сегодня вы его мне дадите.

Женщина улыбнулась.

– На ваших столах экзаменационные билеты. Если вам не удастся ответить на вопросы – ничего страшного, можете сдать пустые листы и возвращаться к привычным для себя делам: собирать урожай, пасти скот, выгребать навоз из стойл или чем вы там еще занимаетесь… Как говорил мой отец: «Если плюнуть на пол, всегда найдется тот, кто обязан его отмыть».

Оливер посмотрел на собравшихся. Глаза Фанни полыхали злобным огнем, отчего приобрели странное оранжеватое свечение. Лицо Фелика побледнело, и на нем алыми пятнами выделялись веснушки. Хим сжал свои большие ладони в кулаки и смотрел на стол таким взглядом, будто собирался его уничтожить. Только присутствие магистра Астериуса сдерживало студентов от опрометчивых поступков.

– Что ж, можете приступать, – подытожила инспектор. – У вас есть полтора часа.

– Но обычно экзамен длится два часа! – внезапно возразила Лея.

– Так и есть, – согласилась дама. – Но вы потратили полчаса на сборы. Ради вас я не собираюсь тратить лишнее время.

Все студенты, будто движимые единой силой, резко вскочили со своих мест, и их лица не предвещали ничего хорошего. Но магистр Астериус сделал жест рукой, призывая их сесть.

– Конечно, мы не будем вас задерживать, – спокойным голосом сказал он инспектору. – Отведенного времени для нас достаточно, можете не беспокоиться.

Он пристально посмотрел на даму и добавил:

– Мои ученики постараются доказать вам, что не стоит делать поспешных выводов.

– Посмотрим, – ответила инспектор с гаденькой улыбочкой.

Оливер взял свой экзаменационный лист и бегло просмотрел задания. За эти две недели он не раз говорил Родерику, что половину книг можно не читать, потому что они очень сложного уровня, а значит, их зубрежка – бесполезная трата сил и времени, и что только такие перфекционисты и маньяки учебы, как Родерик, могут включить такой сложный материал в экзамен проверочной инспекции. Родерик его молча выслушивал и… заставлял зубрить. Как сейчас понял Оливер, не зря.

Как ни старался, он не смог найти вопрос даже «средней сложности». Это пугало и настораживало. Несмотря на это, на большинство вопросов Оливер ответил правильно, а там, где ответа не знал, решил положиться на удачу.

Когда полтора часа закончились, он чувствовал себя как выжатый лимон. Остальные студенты выглядели не лучше.

Инспектор, с видом полководца, одержавшего победу в важной битве, гордо собирала работы.

Оливер вышел из аудитории.

– Справился? – спросил его в коридоре Родерик.

– Кто его знает. Но половину точно решил правильно.

– Понятно, – задумчиво проговорил капитан. – Надеюсь, этого будет достаточно.

– Я вот только одного не могу понять, неужели за эти несколько месяцев программа обучения в других Академиях так усложнилась?

– Нет. Она осталась прежней. Задания специально усложнили. Для нас. Кто бы это ни был, со своей задачей он справился отлично.

– С какой задачей?

– Закрыть нашу Академию и сделать так, чтобы мы перестали участвовать в Турнире.

– И ты так просто об этом говоришь? – вспылил Оливер.

– Добрые люди намекнули магистру Астериусу об этом. А также о том, какие темы, возможно, будут на экзамене, именно это мы и изучали в последние две недели.

– Вот значит как… И что теперь делать?

– Ждать, – ответил Родерик.

Глава 19 Белая игра

Оливер думал, что, как только его голова коснется подушки, он заснет. Он мечтал об этом последние две недели. Длинный, многочасовой сон – что может быть лучше? Но в реальности все оказалось иначе. Два часа он проворочался с боку на бок, прокручивая в голове экзаменационные вопросы и свои ответы на них, как какой-то отличник. Перед глазами возникала язвительная гримаса инспекторши, а в душе горело страстное желание стереть эту маску превосходства с ее лица.

На третьем часу безуспешных попыток заснуть Оливер сдался и тихо позвал:

– Родерик, ты спишь?

– Нет.

– Почему?

– Думаю.

Можно было и не спрашивать. Действительно, чем еще заниматься его соседу в свободное ото сна время…

– Хочешь сыграть? – неожиданно спросил Родерик.

– Ну давай, – согласился Оливер с некоторой настороженностью.