Тусклый Свет Фонарей

[17] Полынь однолетняя — лекарственное растение, надземную часть в период цветения применяют в народной медицине при малярии, дизентерии, как ранозаживляющее средство. Кора ивы обладает вяжущим, дезинфицирующим, жаропонижающим, диуретическим и противовоспалительным свойствами. Основное действующее вещество, содержащееся в коре этого дерева, гликозид салицин.

[18] Дело, похоже, растянулось до праздника Цинмин, который приходится на 15-й день после Весеннего Равноденствия.

[19] Сын императора Шань Лаоху, второй император Эпохи Волнений, правивший в период с 645 по 707 годы.

[20] Мелкая бронзовая монета с отверстием посередине.

[22] Деревня, на месте которой позже построили императорскую резиденцию — Сягон, вокруг которой вырос город Хаоди, столица Синской империи с 1046 по 1204-й годы, потом с 1248 по 1324-й, и с 1388-го до 1480-го. После столица была перенесена в новый город.

[23] Сячжи — Праздник Летнего Солнцестояния.

Глава 10. Шёлковая картина с изображением Десяти Солнц

Легенды гласят, что в незапамятные времена Небесный Император[1] создал Десять Солнц, чтобы они освещали и грели Цю[2]. И светила эти, сменяя друг друга, катились по небосводу так, что одновременно сияли не более семи, а на четыре часа наступали тишь и темнота с тем, чтоб обитатели Цю могли отдохнуть — поспать и набраться сил, и яркий свет не должен был тревожить их глаза. И то было золотое время, ибо на земле царило изобилие всяческих животных, трав и плодов, и было тепло даже зимой, отчего люди носили мало одежды, но держали себя в чистоте и строгости, не поддаваясь грехам и соблазнам. И боги ещё являлись людям, говорили с ними и помогали им.

И так было до тех пор, пока однажды сын Неба и Хозяйки Запада, Небесный Стрелок, не повстречался случайно в лесу, где осматривал охотничьи угодья, со смертной девушкой по имени Лян Юэ. И та настолько пленила его, что, позабыв о божественном порядке, он стал оказывать ей знаки внимания, а позже, влюбившись окончательно, предложил стать его женой. Девушка ответила согласием, и, поскольку к тому времени она уже осталась сиротой, молодые стали готовиться к свадьбе.

Когда об этом узнал Небесный Император, то так разгневался, что пожелал уничтожить всех смертных, и для этого при помощи своей супруги — Сифан Нуши[3] — взрастил исполинское дерево, и водрузил на него все десять солнц, дабы они одновременно сияли и пекли землю, не давая никому и ничему продыху, покуда не погибнут все люди. И тогда стали пересыхать источники и колодцы, начались засухи, а вслед за ними голод, и люди страдали от жары, духоты и жажды, и молили богов либо об избавлении, либо о быстрой смерти.

И, хотя сердце Сифан Нуши быстро смягчилось, и ей стало жаль людей, да и чувства сына ей оказались понятны и в чём-то близки, она не могла ослушаться мужа, а потому пошла на хитрость и послала змею к ослушнику, велев той окольными путями подсказать тому, как поступить. Змея приползла к юноше и прошипела ему всего четыре слова — «Разве ты не Стрелок?». И тогда тот понял, что ему делать: достал свой лук и меткими выстрелами обрушил все солнца, кроме одного, в океан, где одни сразу же погасли, другие утонули, а третьи проглотил Шуи Лун[4].

Люди возрадовались, стали благодарить и превозносить Небесного Стрелка, принесли ему богатые дары и поженили их с Лян Юэ, сыграв пышную и веселую свадьбу, а их самих с тех пор стали звать Тайян-Фу и Юэ-Ци[5].

Узнав об этом, Небесный Император пришёл в ещё большую ярость, прогнал от себя жену, узнав, что это она разрушила его план, а сына лишил бессмертия. Обиженная Сифан Нуши удалилась далеко на Запад и поселилась на Одинокой Горе, став той самой Владычицей Запада. Её слуги-духи построили для неё дворец, а сама она взрастила свой великолепный волшебный сад, где посадила свои чудесные персиковые деревья. Небесный Император со временем остыл и позвал её назад, но Сифан Нуши отказалась, сказав, что «брачный порог жена пересекает лишь дважды».

Тайян-Фу и Юэ-Ци же жили счастливо двадцать лет, построили собственный дом и обзавелись детьми. Но со временем всё больше омрачалось их счастье быстротечностью времени, болезнями и приближением старости. Перешагнув сорокалетний рубеж смертных, Тайян-Фу и его жена поняли, что теперь и вправду умрут они оба. Тогда Небесный Стрелок возжег курения и обратился за помощью к своей матери. И та услышала его, и прислала ему с огненным фэнхуаном послание, в котором велела через три года явиться на Одинокую Гору, чтобы она дала ему Напиток Бессмертия. А ежели он не явится, то рано или поздно встретит свою погибель, потому как короток век людей, а волшебные персики цветут и плодоносят лишь раз в триста лет[6].