Туз в трудном положении

– Сенатор. – Голос у Редкена был нервозным. Грег почувствовал, что собеседнику не хочется разговаривать. – Как дела?

«Жирный сукин сын! Будь мы там…» – взъярился Кукольник.

– Именно это я и хотел узнать. Я ожидал, что уже получу какие-то результаты, Кэл.

Это моментально заставило его собеседника ощетиниться. Грег очень ясно представил себе, как покраснело прыщавое лицо возмущенного Редкена. Сейчас тот потянется за шоколадным батончиком.

– Послушайте, сенатор, это не так просто. – До него донесся далекий звук рвущейся обертки. – Итог по вашему русскому такой: он мертв. Умер полтора года назад, поджарился до сухариков. С кем бы я ни говорил, все отвечают, что дело закрыто и никто из Министерства юстиции, ЦРУ или ФБР не имеет желания его открывать снова. Мне уже надоело слышать, что я псих, зануда или идиот.

Грег почувствовал, как его собственное терпение заканчивается. Редкен тянет резину и придумывает отговорки, а тем временем Тахион все еще здесь и по-прежнему подлизывается к Джексону.

Девон хмурится и сыплет проклятиями, и все политические рычаги уже использованы только для того, чтобы замедлить откат. Эллен вопросительно улыбнулась Грегу с кровати, сонная после укола успокоительного. Грег убрал волосы, упавшие ей на лоб, и пожал плечами, отвечая на ее немой вопрос. Глубоко вздохнув, он снова вернулся к разговору.

– У Видео есть эти чертовы картинки, Кэл. Я знаю, что она джокер, но изображения-то настоящие! Неужели не нашлось никого, кого они убедили бы хотя бы начать расследование? Ты не записал ее показания? А как насчет того репортера, который опознал Полякова здесь, в Атланте? Неужели ему никто не верит?

– Видео нигде не могут найти, сенатор. Вот в чем проблема. А предполагаемой встречи с репортером мало. Видео уже несколько дней никто не видел. А без нее… ну, я не знаю, насколько мне удастся вам помочь.

– Это меня не устраивает, – твердо заявил Грег. – Нисколько не устраивает.

Кэл вздохнул – почти нахально. Он что-то отправил себе в рот и принялся шумно жевать. Кукольник шевельнулся. «Когда мы вернемся в Вашингтон, он за это заплатит!» Грег резко оттолкнул свою способность в глубину.

– Извините, сенатор, – снова повторил Редкен, – на данный момент я сделал все, что мог. Мы продолжим поиски Видео. Я буду и дальше искать документы, но это было чертовски давно, а вы знаете, что даже по горячим следам разобраться в таком бывает непросто. Я снова надавлю на Питерса из Комитета по разведке и еще раз скажу ему, что его данные ненадежны. Если мне удастся еще что-то нарыть, то я обязательно заставлю нужных людей забегать. Но на это может уйти несколько дней.

Грег сорвался.

– У меня нет нескольких дней, Кэл! Может быть, у меня уже этого вечера нет!

На это ответа не последовало: только шипение междугородной связи и чавканье Редкена.

– Послушай, собери как можно скорее все, что сможешь, – сказал наконец Грег. – И не забудь: я запомню, насколько хорошо ты справишься!

Он бросил трубку.

– Серьезные проблемы? – спросила Эллен, протягивая Грегу руку.

Он ее взял. Он позволил Кукольнику лизать боль, просачивающуюся даже сквозь успокоительное. Казалось, это немного смягчает его собственное бессильное раздражение.

«Нам придется все сделать самим, Грег. Другого пути нет. Теперь, когда мы избавились от Гимли, это безопасно. Подумай».

Грег думал. И точно знал, что именно нужно сделать.

– Возможно, – сказал он в ответ на вопрос Эллен. – А может, и не настолько серьезные, как мне показалось. Есть другие способы решения этих проблем. Пора прибегнуть к ним.

– Мне жаль, что вы с доктором Тахионом поссорились, Грег. Он такой милый, но такой упрямый!

– Не тревожься об этом, милая, – откликнулся он. – Тахион – это временная проблема.

16.00

Он словно оказался на Меркурии. Кондиционированный воздух «Мариотта» бил ему в спину, когда он шагнул в двери. От уличной жары по его лицу моментально побежал пот. Тротуар был забит сторонниками Джексона, размахивавшими ярко-красными плакатами «ДЖЕССИ!». Прямо за ними стоял лимузин. Джексон схватил Тахиона за руку и высоко поднял их сцепленные руки. Тахион дернулся, переступая на цыпочках: преподобный был намного выше.

Под приветственные возгласы они направились к машине, улыбаясь и пожимая руки ринувшимся к ним зевакам. Джексон сжимал чужие ладони с отработанной непринужденностью. Тахион наблюдал за этим действом с завистью.

Экройд дожидался их у двери лимузина.

– Что теперь?

– Джесси хочет, чтобы мы поговорили с джокерами у «Омни», – объяснил Тахион. – Мы с ним вдвоем. Его позиция по вопросам дикой карты не менее решительная, чем у Хартманна. Если они только согласятся прислушаться… – Он протяжно вздохнул. – Джей, если у тебя есть какие-то дела, то тебе не обязательно ехать с нами.

Джей пожал плечами.

– А почему бы и не с вами, – сказал он. – Сейчас никаких других дел нет.

Когда машина тронулась, Тахион утешил себя мыслью о том, что в ней тоже работает кондиционер.