Туз в трудном положении

Грег замолчал, хотя за скандированием и улюлюканьем большинство собравшихся пока ничего не заметили. Посмотрев вниз, он увидел, как Карнифекс пробивает себе путь к Маки, оставляя за собой видимый след. Маки каким-то шестым чувством почуял туза и повернулся, щеря зубы. Его руки вибрировали. Кто-то рядом с Маки завопил и ткнул в его сторону пальцем – и в следующую секунду все попытались отпрянуть от горбуна. Карнифекс с ревом рванулся на него.

Кукольник разразился ликующим криком. «Отлично! Этот парнишка уже не нужен. Пусть Карнифекс его убьет!»

«Маки его на кусочки порежет», – ответил Грег своей способности.

«Они оба марионетки. Мы можем управлять этой игрой».

Это была странная смесь наслаждения и страха. Очень вкусная.

«Да, избавься от Маки».

Это обещало стать непростым делом. Маки ударил – и возникла полоса крови, испортившая безупречно белый мундир Карнифекса. Одновременно туз замахнулся и отбросил Маки ударом кулака, заставив упасть. Но в голове Карнифекса уже поднималась слепящая, пульсирующая красная пелена боли. Тип в белом отступил на шаг, настороженно наблюдая на руками Маки. Парнишка поднялся с пола, ухмыляясь, несмотря на разбитые в лепешку губы.

Кукольник потянулся к Карнифексу, нашел его страх и безжалостно его подавил. А потом он поймал Маки, ища в этом безумном сознании рычаг, который бы сделал его уязвимым.

«Вот, – с удовольствием отметил Кукольник. – Вот».

Выстрел оглушил Грега. В эту секунду Кукольник зарычал, на драгоценную долю секунды упустив Маки. Набитый людьми зал взорвался криками ужаса, паника и страх поднялись в воздух густым туманом.

– Боже, они друг друга убивают! – крикнул кто-то.

– Стойте! – крикнул Грег в микрофоны, но его голос потонул в шуме.

«Надо действовать, – поняла она. – Немедленно, пока он сюда не добрался». Усилием воли она заставила свои руки выпрямиться, поднять черный пистолет.

Вереща от страха, высокий долговязый мужчина с седым венчиком волос вокруг островка лысины стремительно вскочил, словно аист, вспугнутый с гнезда. Резко выставленный локоть ударил по пистолету и выбил его у Сары из рук.

Она завопила от отчаяния, глядя, как он перелетает через край ложи и падает в толпу.

Со сцены раздались выстрелы, и Грег Хартманн исчез под волной агентов Секретной службы.

Спектор вздрогнул, когда что-то заставило разбиться стекло высоко в комментаторской кабинке. На секунду это заставило его застыть на месте. А потом агенты уже окружили Хартманна и других шишек, выталкивая их за кулисы или сбивая на пол. Он поспешно подбежал к сенатору, но двое других охранников уже уложили его лицом вниз за сценой.

Крики были просто оглушительными. Из-за шума Спектор не в состоянии был соображать. Выстрелы. Он увидел, что несколько агентов стреляют в кого-то в толпе. Золотой Мальчик по балкам под потолком перелетал к тому месту, где шла стрельба. Спектор навалился на Хартманна. Сенатор хрюкнул, но лицом к нему не повернулся. Пройдет пара секунд – и он все-таки посмотрит назад. А Спектор будет наготове.

Джек перелетал с балки на балку, словно сумасшедший маятник. Он не мог понять, что происходит на сцене. Он видел белый костюм Билли Рэя, агентов с пистолетами, разбегающихся в панике делегатов, но ни Хартманна, ни горбуна. Было только ясное впечатление о том, что там творятся убийства. Он добрался до балки над своей собственной калифорнийской делегацией – и остановился.

Грег Хартманн – тайный туз, убийца. Какое ему дело до того, что станет с этим человеком?

Пока он колебался, в его голове раздался вопль. Тахион внизу, в давке. Его вот-вот затопчут. Он снова помедлил. Вопль повторился. Он убедился, что прямо под ним никого нет, и спрыгнул вниз.

Он отскочил назад. Подбородок болел так, словно по нему врезали молотком, мышцы шеи протестовали. Если бы на него пришлась вся сила этого удара, ему сломало бы шею. Кто это?

У него немного прояснилось в глазах – и он пошатнулся, словно получил еще один удар. Это оказался тот черноволосый мужчина с лицом из запчастей. Он ухмылялся ему оскалом мертвой головы. Весь перед его спортивного костюма был заляпан красным, словно у припадочного, съевшего спагетти в красном соусе. Фонтан крови превратился в едва заметную капель.

– Покажу тебе кое-что, сучонок! – проревел великан, замахиваясь на Маки кулаком.

Его охватил ужас. «С этим чудовищем мне не справиться!» Пытаясь подавить страх, Маки ушел из реальности перед самым ударом, который превратил бы его мозги в желе. По инерции великан проскочил сквозь Маки. С тигриной быстротой он восстановил равновесие, повернувшись и поднимая руки для удара или защиты.

Маки рванулся на него: ярость подавила страх. Он нацелил удар в висок. «Посмотрим, как он справится с разваленной пополам головой».

Великан вскинул руку, чтобы блокировать удар. Маки резанул – и пальцы посыпались, словно прищепки из мешка. Черноволосый отшатнулся обратно в толпу, успев уйти от удара бензопилой по черепу.