Тварь из Хаоса

В свое время род прадеда именно поэтому откололся от общины, чтобы спасти мою бабку и ее сестер от этих изживших себя правил. Как оказалось, родиться полноценным метаморфом можно и в смешанном браке. А глупый закон был всего лишь способом контролировать молодых и привлекательных представительниц клана.

Утро вновь началось с подслушанного разговора. Наверное, лорд Эллохар специально говорил так громко, чтобы я все услышала.

— Как ты мог! — отчитывал он лорда Мероса, — я оставил тебя с девчонкой, чтобы ты расспросил ее. Видел, что она к тебе неравнодушна, и посчитал, что тебе быстрее все расскажет. Но никак не ожидал, что ты воспользуешься влюбленностью девочки и затащишь ее в постель! Осознаешь, как подло ты с ней поступил?

— Все не так! — шепотом оправдывался Шейдер, — она мне действительно нравится и я готов отвечать за последствия.

— Что и женишься на ней? — ехидно поинтересовался магистр.

Я замерла, ожидая, что ответит возлюбленный. Не то чтобы я стремилась за него замуж, но…

— Ну… — последовавшая пауза показалась мне вечностью, — нам стоит узнать друг друга ближе.

— Это следовало делать прежде, чем тащить девчонку в постель! А вдруг она преступница?

Что если заодно с теми тварями? Тогда что? Бросишь в тюрьму? Позволишь пытать?

У меня все похолодело.

Если лорд Мерос и правда это сделает, то…

— Я не верю, что она способна на что-то плохое.

— Ты глава Стражей, Мерос! А верю — не верю лучше оставить гадалкам! В нашем деле только факты имеют значение. Факты! Вместо того чтобы убедиться в невиновности девочки, ты занимался совершенно другими вещами.

— Послушай! — вскипел лорд Мерос, — чего ты добиваешься? Хочешь отнять ее у меня? Не отдам! Пусть хоть трижды виновна, хотя я уверен в обратном. Я способен защитить ее!

— Ну, ну! Успокойся! — снисходительно сказал лорд Эллохар, — не нервничай так. Я убедился, что Ашихнаэллин тебе не безразлична. И верю, что намерения у тебя самые серьезные. Согласись, еще вчера ты ее не знал, и тут вдруг набрасываешься на нее и затаскиваешь в постель. Подозрительно выглядит, не правда ли? Ты у нас злодей, а девочка невинная жертва.

— Все не так!

— Вот именно! Мне слишком хорошо известна твоя история, чтобы я поверил, что ты позволишь себе вольности в отношении красивой девушки. Так что вечером я навел кое-какие справки и выяснил довольно интересные подробности о нашей маленькой находке.

Так вот, имя у твоей гостьи весьма необычное. Редкое. Ты уже и сам понял, что она не простолюдинка, а леди.

— Эллохар, не томи! Хватит ходить вокруг да около. Что ты выяснил?

— А выяснил очень интересный факт, — в голосе магистра я почувствовала гордость и самодовольство, — примерно десять лет назад в одном поместье неподалеку от столицы разыгралась трагедия. Неконтролируемый прорыв, впустивший кровожадных тварей из Хаоса в наш мир. Прежде чем прорыв удалось локализовать, нечисть уничтожила все живое, что попалось на ее пути. Это была семья Греэров. Вырезали всех: от младенцев до стариков.

Ашихнаэллин Греэр тоже была в том списке. Но, как мы видим, девочка не погибла.

— Продолжай! — надтреснутым голосом попросил Шейдер.

— Знаешь, я был там. Видел все своими глазами. Мне еще тогда не понравилась эта история.

Почему портал открылся именно в этом месте? Греэры хоть и не принадлежат высшей аристократии, но магией владели, да и в средствах стеснены не были. Охрана у них была на высшем уровне. И вроде бы чистая случайность, приведшая к трагедии, но… Это пресловутое но! Греэры оказались метаморфами! И узнал я об этом, спустя много лет, исключительно потому, что в моей школе учиться одна девушка, семья которой не так давно обзавелась родовым амулетом метаморфов. Сам знаешь, такие вещи можно заполучить лишь одним способом: уничтожив род. И, выходит, что та трагедия разыгралась не сама по себе.

Это было тщательно спланированное убийство. А еще предательство.

Предательство? — я вздрогнула. Не хочет ли лорд сказать, что кто-то из своих обрек на гибель всю семью? Разве такое возможно? Предать родную кровь?

— Кто? — процедил лорд Мерос.

— Кто-то из старейшин рода. Только он мог знать, где хранится амулет. Только он мог провести охрану, и, наконец, только он мог продать ребенка, сообщив новому хозяину истинное имя девочки.

— Что? — взревел Шейдер, — что значит, продать?

— Я еще вчера обратил внимание, как она реагирует на собственное имя. Только потом вспомнил одну особенность. У меняющих личину есть свои правила и тайны. В частности, тот, кто знает истинное имя метаморфа, обладает реальной властью над ним. Владеющие способностью «надевать» любую внешность, они легко меняют и имена. Но никогда и никому не скажут истинного, данного при рождении. Его знают только родители и кто-то из старейшин рода. Он, как правило, и нарекает ребенка.

Дядя Элбот? — меня оглушило внезапной догадкой, — не может быть! Чтобы он… он продал меня хозяину! Он ведь знал меня с самого рождения. Баюкал. Дарил подарки на праздники.

Сидел со всеми за одним столом. Как он мог?