Твари

Ксения взвизгнула, подпрыгнула и так замахала рукам, будто собралась взлететь. Кстати, пониженная сила тяжести сыграла шутку — девушку подбросило в воздух метра на три. Ксения приближалась к земле, держа руки по швам и плотно сжав губы, только глаза горели огнем нетерпения.

Тошав подпрыгивает, отталкиваясь от земли всеми четырьмя конечностями. Тело переворачивается в воздухе, шлепается навзничь, как мокрая тряпка. Несколько мгновений лежит неподвижно, мелкая дрожь сотрясает туловище. Глаза открываются, подбородок приходит в движение:

«За что, господин майор»? — с трудом произносит тошав.

— Что б служба медом не казалась, — хладнокровно поясняет Алексей. — Считай, что ты принес себя в жертву науке. Только мужественно преодолевая тяготы и лишения, мы движемся вперед!

«Ни хрена не понял»! — трясет головой тошав.

— Становишься похожим на человека? Хорошо. Видишь ли, Ёдя, я понял, что в вашем мире грубая сила решает многое, но не все. Мы с Ксюшей — вон она, тренируется на солдатах! — будем играть по вашим правилам с нашими дополнениями.

У тошава вытягивается лицо, глаза обретают страдальчески вопросительное выражение.

«То есть»? — жалобно пискнул он.

— Вы лишаете людей воли к сопротивлению. Способы разные — увлекаете лживыми россказнями о мнимых страданиях, выставляете себя этакими ангелочками, несправедливо угнетенными и обездоленными сиротками. И, как только почувствуете слабину, тут же на шею лезете. Опомниться человек, захочет сбросить — такой визг подымаете! И цепляетесь всеми когтями и зубам, так что отодрать можно только с кровью. Народ, которым вы овладели, именно так и поступает. Поступал, ибо и он уничтожен вами. Есть правило: чтобы бить врага, надо знать его оружие. Вы подчиняете души и умы — теперь это будем делать мы!

Словно в подтверждение его слов шеренга воинов приходит в движение. Строй поворачивается кругом, люди выстраиваются в колонну по три. Движения четкие, слаженные, словно действует единый механизм. От тяжкой поступи сотрясается земля, в клочья рвется трава, перепуганные насекомые и мелкие зверьки в панике бросаются прочь. Воины замирают на мгновение, щиты вскидываются и смыкаются краями, подчиняясь неслышимой команде. Стена щитов скрывает строй, только глаза блестят сквозь прорези.

— Это римская черепаха! Откуда ты знаешь такой строй? — удивленно произносит Алексей.

— В кино видела! — выпалила Ксения. — Здорово, правда?

Девушка раскраснелась, по лицу бегут крупные капли, белый шелк потемнел от пота. Видно, что телепатия дается ей нелегко.

— Нет слов! А теперь, Йедидъя, расскажи-ка нам о ваших оборонительных сооружениях.

Глава 5

Жилище элиона мангига — и т. д. и т. п. — Ротшиля приближалось медленно и неотвратимо, словно ледокол во льдах. Воины идут колонной по три, щиты висят по левую руку, шипастые дубины покоятся на плечах. Ксения шагает рядом, взгляд строг, движения скупы — настоящий командир! Тошав семенит за последним рядом воинов на расстоянии вытянутой руки, поминутно вжимая голову в плечи и глупо приседая, будто кот на песке. «Боится гипнотического удара! — понял Алексей. — Думает, за спинами людей спрятаться, подлая порода». Вдалеке колышется куст, из густой травы вспархивает стайка пичужек — а, может, здешних бабочек, черт их разберет! — мелькает знакомый силуэт. Похоже, прямоходящий крокодил гораздо умнее, чем казался. Земноводное преодолело все ловушки и движется следом в надежде полакомиться свежей человечиной. Трупами, разумеется, ведь предстоит большая драка!

— Не удивлюсь, если появятся ящерокурицы, — говорит вслух Алексей. — Они вроде неплохо летают.

Трава редеет, появляются проплешины, лысые макушки крупных камней блестят, словно пуговицы великана. Начинается пологий подъем. Воины идут все так же ровно, не сбивая шаг, в ногу, нет и малейших признаков усталости или страха. Ворота располагаются чуть в стороне, Алексей указывает рукой:

— Нам туда, Ксюша!

Строй сворачивает, подчиняясь мысленной команде девушки. Задумавшийся о чем-то своем, девичьем, Йедидъя в панике шарахается за строем, из-под копыт летит песок и галька. Когда до ворот остается полсотни шагов, Алексей останавливается. Створки распахнуты, на валу никого не видно. И вообще, все выглядит так, словно ничего особенного не происходит. Впечатление безмятежности усиливают вьющиеся растения, густо опутавшие стены, блеклые цветочки нахально трепещут на ветру среди зубцов.

— И это мне очень не нравится. Ксюша, пошли-ка дозор в крепость! — обращается он к девушке.

Ксения медленно поворачивает голову:

— А что такое дозор?

— Ну, отделение солдат во главе с сержантом. Ладно, отправь троих на разведку. Пусть узнают, что там. Может, вообще пусто!

Он с улыбкой наблюдает, как Ксения по очереди вперивает строгий взгляд в первую шеренгу воинов. Трое мужчин послушно идут к распахнутым воротам. В тишине раздается гулкий топот босых ног, воины скрываются за воротами. Проходит несколько минут, никто не возвращается.