Твари

Лес становится гуще, деревья мельчают, преобладает кустарник. Тропа сужается, люди идут, словно по узкому тоннелю. Алексей глубоко вдыхает вкусный лесной воздух, от необыкновенного смешения запахов даже голова кружится. Куда там земным духам и одеколонам от кутюрье! Им, кутюрье, здесь только мусор бы доверили собирать. В этом мире нет смены времен года, вспомнил Алексей. Север с его лютыми холодами и ветром где-то далеко — по здешним меркам! — и там обитают злые демоны, убийцы всего живого. А здесь всегда тепло, растения цветут и плодоносят круглый год, непрерывно. И потому быстро умирают. Лес поражает дикой мешаниной цветов, плодов и гниющих останков. На одном и том же дереве соседствуют набухающие почки и зрелые ягоды, а земля вокруг усеяна желтыми и красными листьями. Идиллию т. н. «буйства природы» нарушают идеально ровные полянки и кривые, лишенные листьев деревца, чьи искривленные ветви подозрительно похожие на клещи. «Красивый мир. Даже не верится, что в такой красе появилось племя людоедов, наимерзейших тварей, лишенных совести, чести, даже самой примитивной морали»! — подумал Алексей. Руки зачесались от желания снести тошаву головенку.

— Леш, а чего мы по земле топаем? Почему нельзя было по верхушкам скакать? — врывается голос Ксении в мысли.

— Чего? Каким верхушкам?

— Ну, как в горах! Прыгали бы с дерева на дерево.

— А-а. Нет, не получится. Вершины тонкие, мы бы проваливались. Пришлось бы, как тарзанам прибитым, по веткам скакать. Мне не нравится.

— Потому что ты толстый кабан в железе. А я девушка хрупкая и вся в белом. Как было бы красиво! — вздыхает Ксения.

— Я толстый? — вытаращил глаза Алексей. — Ах так? Ладно, когда хрупкая девушка в белом зацепится штанами за сучок или еще за что ни будь и повиснет, как шнурок, то сниматься с вешалки она будет сама!

— И ты не станешь меня спасать? — притворно потупила глазки Ксения.

«Эй»!

— Посижу, подумаю, взвешу все за и против.

«Э-эй»!!! — орет тошав так, что в висках ломит.

Кустарник расступился. Лес словно срезан огромным тесаком, темная линия деревьев бежит в стороны, охватывая равнину мохнатыми клещами. Гладкое, как бильярдный стол, укрытое со всех сторон лесным массивом поле тянется на полтора десятка верст — на глаз прикинул Алексей, аж до горного хребта. Хмурые волны камня презрительно теснятся в стороне, макушки блестят снеговыми колпаками. На фоне мрачных скал приятным диссонансом выделяются строения из белого камня. Стены кажутся мохнатыми из-за густых зарослей каких-то ползучих растений. Удивили крыши. Обычно конусовидные, со шпилями. А здесь плоские, да еще с загнутыми краями наподобие китайских пагод. (ТЕ САМЫЕ КРИСТАЛЛЫ ДЛЯ СБОРА ТЕПЛА!!!!!) Вдобавок ко всему блестят и переливаются. С неба льются невидимые лучи отраженного солнца, порхают разноцветные крыластые насекомые, травяной ковер дышит теплом и природной парфюмерией. Идиллическую картинку портит ровный строй. Шеренга рослых мужчин и женщин в набедренных повязках, с наголо обритыми головами неподвижна. Люди стоят молча, вплотную друг к другу, не шевелясь. У каждого на правом плече лежит дубина с шипастым утолщением на конце, левая рука покоится на верхней кромке сплетенного из гибких прутьев щита. И мужчины и женщины одинаково обнажены, если не считать куска холстины на гениталиях, но никто не таращится друг на друга, никто не разговаривает и, кажется, даже не мигает. До шеренги воинов — а это именно воины, кто же еще? — полсотни шагов.

— Девяносто пять человек. Мужчин и женщин. Так вот как выглядят ваши рабы, Ёдя! — сквозь зубы произносит Алексей.

«Я клянусь самым дорогим, что никаких рабов не будет, если мы победим, господин майор»! — забормотал тошав, медленно отступая за спины людей. Ксения срывает с плеча автомат, затвор в тишине лязгает неестественно громко, словно оружие размером с пушку.

— Не стреляй! — жестом останавливает Алексей.

— Почему? Их немного, перебьем!

— А потом? Тут целый город, не дворец. С ножиками штурмовать будем?

Девушка вздохнула, пожала плечами. Щелкнул предохранитель, автомат возвращается на плечо.

— Тогда что? Сотня накачанных мужиков и баб культуристок, все с дубинами. Не отмашемся!

— Они не нападают!

— Команды ждут, — махнула рукой Ксения.