Твари

— Я знаю, вы хотите кушать, — тихо говорит Алексей, направляясь к птицеяещрам — или ящероптицам? Да не один ли хрен!

— Не бойтесь, мы не враги, я несу мясо вам, мы наелись, — бормочет он, глядя в землю. Чувствуя себя полным придурком, раскладывает сочащиеся кровью куски и так же спокойно возвращается. Опять достает нож, срезает кусок шкуры. Внутренности ленивца выглядят отвратительно, но это мнение человека. «Птичкам» может понравиться как десерт! Тем временем изголодавшиеся хищницы шустро прыгают на землю. Зубастые клювы сноровисто хватают куски, раздается хлопанье крыльев. Алексей оборачивается — птицеящеры усаживаются на старые места, с жадностью глотают вкусный харч. Кажется, что костлявые рожи кривятся в довольных улыбках. Птицеящеры переминаются с лапы на лапу, головы поворачиваются. Мутные, как у дохлых рыб, глаза блестят и движутся в разные стороны.

Поколебавшись мгновение, Алексей кладет автомат. Ящероптицы насторожились было, но сразу успокоились, едва только человек отходит от страшного предмета. Кишечник ленивца мерзко пахнет и содрогается, словно недоваренный студень, но ящерокурицы заметно обрадовались, когда поняли, что безоружный человек тащит вонючую шкуру с требухой для них. Сдерживая позывы к рвоте, обливаясь потом и морщась, Алексей подтаскивает «харч богов».

— Кушайте, мальчики и девочки, досыта! — шепчет он. — Видите, людям, то есть нам, ваша еда не нужна. Мы не враги!

Последнюю фразу он повторяет несколько раз, как заезженный диск мелодию. Пальцы разжимаются, край шкуры шлепается на камни, словно мокрая тряпка. Ящероптицы прыгают с камней, будто куры с забора, суматошно хлопая крыльями и щелкая зубастыми клювами. Алексей едва успевает отбежать, ящерокурицы просто обнаглели, вообще на человека не обращают внимания! Радостные вопли птицеящеров перемежаются хлопками рвущегося желудка, содержимое кишок взлетает веселыми брызгами, штормовая волна вони накрывает Алексея с головой. Запах так силен, что девушка просыпается.

— О Боже! Леша, что ты делаешь!? — изумленно спрашивает Ксения.

— Птичек кормлю, — невозмутимо отвечает Алексей.

— На фига они тебе? — еще больше удивилась Ксения.

— Не тебе, а нам. Мне кажется, что полуптицы полуящеры пригодятся.

— Каким образом?

— Пока не знаю. Но с ними можно договориться.

— Ты спятил! — уверенно заявила Ксения.

— Ничуть! Помнишь, тошав говорил, что все здешние обитатели в той или иной степени телепаты? — произносит Алексей, присаживаясь рядом. — Я попробовал — ну, наладить контакт. И у меня получилось! Они не нападают на нас, хотя собралось целое стадо. И я не чувствую в них злобы и страха.

— Накормил, — пожимает плечами Ксения.

— А это самое главное в мире животных! Накормить — значит спасти жизнь. А еще я с ними разговаривал. Мысленно. Они слышали меня, а я слышал их. Ну, мне кажется так! Я и сейчас их слышу. В них нет вражды, только любопытство.

Ксения глубоко вздыхает, лицо кривится, слышен резкий выдох:

— Ой, как воняет! Лешенька, я не хочу тебя обидеть. Долгими зимними вечерами и все такое…

— Ксения, очнись! — хватает за плечи Алексей и встряхивает. — Мы не на Земле! И зим здесь нет! И наш мир накрылся медным тазом! — громко говорит он, глядя в глаза. — Здесь все другое, наши представления в этом мире ни к черту не годятся. Йедидъя! — позвал Алексей, оглядываясь. — Живо ко мне, чудо копытное!

«Я здесь, господин! Спешу…»

Стук копыт обрывает глухим ударом и коротким шипением.

«… и падаю, господин»!

Тошав резво подбегает, вскидывая зад, словно молодой козленок. К плоской морде прилипли мелкие камешки, в клюв набилась земля.

— Ты ведь слышал наш разговор?

«Да, господин. И скажу вам, что вы абсолютно правы. Но я не представляю, как они могут вам, нам помочь»?

— Тебе и не надо. Слышала, Ксения?

Девушка машет ладошкой, отгоняя дурной запах, пожимает плечами.

— Я видела в цирке дрессировщиков. Управлять зверями учатся годами, с самого детства. И то не у всех получается. А что у тебя? Один раз дал покушать?

— Я чувствую их, — упрямо повторил Алексей. — Они телепаты, они слышат и понимают нас, наши чувства и намерения. И они чувствуют ложь. Я не стану обманывать их и они мне поверят.

— Чему поверят? И зачем ты им нужен!?

— Жизнь в дикой природе трудна. А обеспечу ящерокурицам сытую жизнь на продолжительное время, скажем так! — с улыбкой ответил Алексей.

Глава 4

Мимо плывут мельчающие на глазах каменные столбы. Мох на камнях становится гуще, кусты тянутся ввысь, ветви под тяжестью листвы клонятся к земле. Появляется трава. Растения, похожие на земные лопухи, развесили зеленые ладони. Из середки устремляются прямые стебли к ближайшим ветвям. Гибкие концы обвивают сучья, ползут дальше и скрываются среди листвы.

— Ну, в целом лес как лес. Вон, и лягушки мелкие скачут, — замечает Алексей на ходу.

«И все же здесь опасно»! — пискнул Йедидъя.

— Имеются лягушки крупнее?

«Имеются прямоходящие крокодилы».

Алексей и Ксения одновременно останавливаются, оружие появляется в руках.