Твари

«Перелезете», — буркнул тошав. Он подпрыгивает, копыта звонко ударяют в землю, трехпалые руки цепляются за выступы. Мелькают пейсы, словно мокрые кошачьи хвосты, дробно стучат копыта по сухой глине — через считанные мгновения тошав сидит верхом на заборе, в круглых глазах читается плохо скрываемая насмешка — слабо? Алексей легко отталкивается от пружинящей земли, кончики пальцев касаются края забора, сообщая дополнительную энергию телу. Ограда по верху шириной с ладонь. Этого достаточно, чтобы устоять. Рядом приземляется Ксения.

— Теряешь нюх, Ёдя! — покачал головой Алексей. — Забывать стал, с кем имеешь дело.

Тошав сидит на ограде, словно кот на заборе, глупо свесив лапы. Люди стоят прямо. Мужчина смотрит вниз, выбирая место для прыжка. Женщина оглядывается на заросли травы и кустарника, высматривая не в меру любопытного крокодила. Тошав машет рукой — ладно, мол! — сползает на пузе с ограды. Люди приземляются легко, почти бесшумно.

* * *

Шли, внимательно глядя по сторонам. Иногда Алексей замечал торчащие из земли припорошенные шипы. Ветви некоторых растений выглядели слишком ровными, а обломки сучьев нехорошо блестели густой и прозрачной жидкостью. Ксения «достопримечательности» не рассматривала. Ствол неотрывно глядит тупым черным глазом в затылок тошава, указательный палец лежит на спусковом крючке. Алексей тоже поглядывал на проводника, но не забывал и по сторонам посмотреть. Рычание ходячих крокодилов давно стихло, в лесу царствует глухая тишина, но именно это и настораживало. Живности в этих краях хоть отбавляй, сказывается отсутствие зимы и трепетная забота населения. Такой мертвой, буквально кладбищенской тишины быть не может! Алексей уже собрался задать соответствующий вопрос тошаву, даже рот открыл… дерево неподалеку сдвигается с места. Луч света, пробившийся сквозь листву, гаснет. Чуть слышно чавкает влажная почва.

— Замрите! — шепчет Алексей.

Опускается на корточки, автомат прыгает в руки. Низкорослые кусты скрывают почти полностью. Медленно отодвигает стволом ветку, взгляд устремляется на странное дерево. Вроде ничего особенного, темная кора в зеленых пятнах, ствол сужается к верху, какие-то проплешины, вершина сломана наискосок. Выглядит, будто медведи драли, сучья отгрызли и верхушку отломали. «Странные тут медведи, — подумал Алексей. — А может, бобры такие»? Умные мысли прерывает срывающийся на шепот голос Ксении:

— Леш, это крокодил! Тот самый, что на меня смотрел!

— Очаровала, значит. Черт!

«Дерево» шевельнулось. Верхушка слегка наклоняется. Виден глаз, наполовину прикрытая веком радужная оболочка горит оранжевым огоньком. Вытянутые челюсти размыкаются, высовываются кончики клыков. Передние лапы смешно вытянуты вдоль туловища, как у солдата по команде «смирно».

— Он думает, что мы его не видим! — шепчет девушка.

— Ага.

— Но скоро он перестанет так думать!!

— Ну?

— Делай что ни будь!!! — шипит Ксения, словно ошпаренная змея.

— Щас! Ёдя, здесь ловушки на каждом шагу. Но крокодил чувствует себя, как дома.

«Видимо, он их обходит», — блеет тошав.

— И через ограду перелез, — подсказала Ксения.

«Умеет, что делать, — горестно затряс клювом тошав. — Но опасаться не стоит, он боится ловушек и не пойдет дальше».

— Да ну? — усомнился Алексей.

«Смотрите внимательнее»!

«Прямоходячий» крокодил стоит на краю подозрительно красивой полянки. Трава ровная, будто только что подстриженная, стебелек в стебелек и ни одного цветочка или постороннего растения.

— Допустим, там западня. А дальше?

«Мы идем по лесу, наполненного «сюрпризами». Каждая ловушка смертельна. Животные это чувствуют и не заходят в лес».

— А забор тогда для чего!? — в один голос восклицают Алексей и Ксения.

«А для защиты от дураков! Идите дальше и вы увидите, что он нас не тронет».

* * *

Крокодил действительно держался в отдалении. Люди шли, поминутно оглядываясь и держа оружие наготове. Хитрое земноводное выбирало момент и быстро перебегало на другое место следом. Крокодил становился похож на мультяшного персонажа, карикатуру на свирепого хищника. Алексей идет последним, на расстоянии вытянутой руки, ступая след в след. Он пытается сосредоточиться на преследователе, услышать мысли — если они, конечно, есть у крокодила! — почувствовать настроение. Понятно, что он сильно голоден, иначе не рисковал бы. Но он единственный, кто соображает, как преодолеть заграждение и избегать ловушек! Такой противник достоин уважения. Однако ничего, кроме сильного желания поесть и досады, что добыча ускользает, Алексей не почувствовал. «Ладно, топай дальше! — мысленно махнул рукой Алексей. — Пустое брюхо сильнее головы, это ясно. Однако шустро бегает эта ящерица! Похоже, не раз здесь бывала и знает лес наизусть».