Твари

Ноги касаются земли, трава обнимает за колени, грубые солдатские ботинки проваливаются в мягкую почву по щиколотки. Девушка поначалу решает, что болото, но, убедившись, что просто мягкая земля пружинит под ногами, храбро шагает вперед. Солнечный свет обрушивается на плечи, мерзкое кваканье остается позади. Усиливается шум падающей воды, влага чувствуется в воздухе, водяной пар оседает на коже мельчайшими капельками прохлады. Ксения завертела головой, отыскивая выход из гигантской пещеры. Взгляд останавливается на странных изваяниях, которые словно выступают из стен. Плохо видно в тени, девушка подходит ближе. Скульптуры похожи на мифических атлантов из древнегреческого эпоса — мускулистые бородатые мужики держат над головой каменные глыбы. Внешняя сторона тщательно обтесана, на гладкой поверхности нацарапаны странные символы. Ниже строки изображены сцены из жизни — полуголые, босые люди носят камни, стоят с палками возле котлов, роют ямы. В общем, чего-то там строят. «Чего-то», потому что рисунка здания на этой фреске Ксения не нашла. Зато на других увидела дворцы странной формы, крепостные стены, изображения кровавых битв — много красной краски и оторванных конечностей! — и, разумеется, пиры победителей. Странная деталь — строили и дрались люди — рослые, здоровые мужчины и женщины. Пировали и праздновали победы маленькие, словно дети, человекоподобные существа с огромными «ленинскими» лбами и клювами. Ксения вгляделась и ахнула — на рисунках отчетливо видны длинные четырехпалые руки, коротенькие ножки и выпуклые, как у птиц, грудные клетки. Девушка оглянулась — сквозь сияющую пелену света виден строй, атлантов с вспученными бицепсами и трицепсами, кудрявые головы плющатся под булыжниками с фресками.

«Или я ничего не понимаю, или это пещера, переоборудованная в храм каких-то недомерков, которые используют людей, как рабов. Очень похоже! Следовательно, как только я отсюда выберусь наружу, служители и охрана набросятся на меня, как ненормальные», — подумала Ксения. Она проверила оружие, расправила складки на штанах, провела пальцами по волосам, поправляя прическу — тоже необходимо! Проходя мимо небольшой лужицы, посмотрела на отражение и пальцы еще раз коснулись волос, сдвигая челку на миллиметр в сторону.

Поляна обрывается шумным водопадом, справа вниз ведут ступени, вырубленные прямо в камне. Каменный потолок пещеры нависает косым козырьком, отделяя тень от света четкой линией границы. Водопад расплывается громадной мутной лужей, множество ручейков разбегаются прочь и пропадают в зарослях кустарника. Ступени мельчают, превращаясь в вымощенную плоским камнем дорогу, которая ведет в широкую долину. Яркий после полумрака пещеры свет режет глаза, Ксения прикрывает лицо ладошкой. Рассеянное тепло греет одежду, становится жарко. Но солнца за густой пеленой не видно, свет какой-то матовый и, если взглянуть вверх, будто равномерно распределен по всему небосводу.

Ксения ожидала увидеть город или, на худой конец, поселок в окружении возделанных полей. А там, дальше, замок — зубчатая стена, шпили-флюгеры, подъемный мост-ворота… Ну, как обычно, ведь так «в кине». Или в книгах — кто еще не разучился читать. Так вот, ни фига подобного она не увидела! То есть поселок был, но жили в нем явно сумасшедшие — хижины из сучьев и травы располагались на деревьях. Кряжистые, как дубы и толстые, как баобабы, стволы растопырили аккуратно спиленные сучья, на которых и были выстроены дома. Из трещин в коре к небу тянулись тонкие ручки отростков и зеленые ладошки листьев трепетали на ветру. Дверей не видно, окна не блестели стеклом, не доносилось ни звука, ни одна живая душа не пряталась за плетеными стенами. Возделанных полей Ксения не заметила. Были какие-то заросли — малины что ли? — разделенные дорогой, которая упиралась в обложенный камнями курган. Земляной вал вокруг тоже обложен плоскими камнями, по гребню аккуратно уложены обтесанные валуны.

Ксения глубоко вздохнула. Пальцы, сжимавшие оружие, разжались, хватка ослабела. Похоже, параллельный мир или другое измерение — как правильно? — не так уж страшны, как расписывают!