Твари

Пронзительный крик и топот возвращают Алексею спокойствие и хорошее самочувствие. «Страж портала проснулся, — понял он. — Наконец-то все стало на свои места»! Взгляд проясняется, сердце бьется сильно и ровно, снабжая мускулы и мозг горячей, наполненной кислородом кровью, пальцы сжимают оружие. Поворот головы, прицельный взгляд сощуренных глаз и… матерная ругань привольно звучит под сводами пещеры. Стражем портала оказалась — безволосая мартышка? — решил было Алексей. Но, всмотревшись, понял, что это не обезьяна, страдающая стригущим лишаем в особо тяжелой форме, а нечто, человекопохожее. Ростом «оно» пяти вершков, ноги кривые и короткие, а руки несоразмерно длинные, почти до колен. На короткой шее крепится лобастая, лишенная волосяного покрова голова, макушку украшает большое родимое пятно. На гладком лице пара выпученных глаз, шишка с носовыми отверстиями и клюв, отчего лицо — или морда? — напоминает харю осьминога. Сходство добавляют странные отростки на висках, похожие на пейсы. Словно два тонких хобота, покрытых коротким курчавым волосом, выросли из височных долей, заплетенные в косички концы болтаются у верхней части груди.

Существо мчится — если можно так сказать! — навстречу, прихрамывая и подпрыгивая, словно ступает по горящим угольям. В руках кость с внушительным закруглением на конце. Существо издает пронзительные крики, машет костью, отчего под бледной, едва ли не прозрачной кожей, перекатываются шишечки мускулов. Алексей облегченно вздыхает. Автомат прячется за спиной. Существо приблизилось и Алексей видит — вернее, не видит — половых органов. Может, они и есть, но вот так сразу не разглядеть в кожаных складках.

— Будем считать, что ты мужчина, — говорит сам себе Алексей. — Не щупать же тебя!

Существо размахивается костью с явным намерением ударить. Алексей отступает на шаг, укрытая броней рука поднимается отразить удар. Но существо взвизгивает, словно ошпаренное кипятком, туловище совершает кульбит и тотчас обглоданный мосол с набалдашником обрушивается на плечо. Застежка бронежилета на амортизирующей подкладке выдержала, но ключицу кольнуло болью. Уродливое существо било не абы как, а стремилось сломать ключичную кость. Это не смертельно, но любое движение рукой причинит непереносимую боль.

Алексей мгновенно осознал опасность, попытался перехватить кость, но шустрая тварь увернулась и град ударов обрушился на спину. Стальной панцирь загудел от частых ударов. Мелкий урод снова бил не куда попало, а точно между лопаток, явно намереваясь перебить позвоночник. Алексей повернулся, но существо с хоботами вместо ушей оказалось проворней, удары обрушились с другой стороны. Тварь верещала, подпрыгивала, била вскользь и наотмашь. Лупила, как по барабану. Несколько ударов пришлось по лицу, глаза опухли, из носа брызнула кровь. Окончательно рассвирепев, Алексей плюнул на защиту и ринулся на мелкого урода, не обращая внимания на болезненные удары. Чудом удалось схватить за хобот, тварь оглушительно завизжала, сильная боль пронзила голову, как будто раскаленный прут воткнули в мозг. Ослепленный, уже теряя сознание Алексей бьет тыльной стороной ладони, визг обрывается, а вместе с ним стихает ужасная боль в голове. Сознание проясняется, налитые кровью глаза останавливаются на умолкшем существе. Голова повернута, почти лежит на плече, но в выпуклых глазах еще видна жизнь. Глазные яблоки растут, словно надуваются, радужная оболочка увлажняется, как будто вот-вот хлынут слезы… Избитый, с окровавленным лицом и головной болью, от которой череп скоро лопнет, Алексей месит кулаками человекоподобную тварь, как пекарь тесто. Хрустят ломающиеся кости, рвется кожа, брызжет бледная кровь, с тихими хлопками лопаются глаза. Когда от урода остается в буквальном смысле каша, Алексей успокаивается. Он без сил опускается на землю, пучками травы счищает кровь и грязь с одежды. Во всем теле чувствуется сильная усталость. «Странно, — подумал он. — Вроде ничего особенного не делал, а замудохался… как тогда, на площади у торгового центра. Бомжиха на меня посмотрела и я чуть копыта не отбросил. Этот такой же»?

Из кучки окровавленных останков крысиными хвостами торчат волосатые хоботки. Время от времени по ним пробегает дрожь, словно еще живые, хотя владелец превратился в паштет с хрящиками. «Кто же ты такой? — думал Алексей, глядя на останки. — Неужели твари, вселяющиеся в людей, здесь выглядят так»?

Отдохнув, смыл остатки крови и грязи в ручье. Вода показалась неестественно легкой, капли буквально разлетались веером от неловкого движения. Усталость быстро ушла, в теле пульсировала мощь и, казалось, горы можно сдвигать одной рукой. Вообще все стало легким. Автомат с полным магазином, броня, собственное тело — будто на Луну попал! Алексей подпрыгивает на месте — так, несильно! — его подбросило вверх словно батутом, он с трудом удержал равновесие. Валун, который «на глаз» тянет не меньше центнера, поднял с немалым усилием, но поднял!