Твердость стали

— И как всегда кто-то оказался крайним, — уверенно закончил я. — Но ты же понимаешь, что в других… локациях, нас не ждут с распростертыми объятиями? Как ты сам сказал, мегафауна — это не самое большое зло, если так-то.

— Примерно тридцать пять лет назад яйцеголовые при городском совете Нового Остпоинта все же смогли доделать ракету, в теории способную подняться в стратосферу и даже выше, — вдруг зачем-то сменил тему искатель. — Она даже взлетела, не взорвавшись, что удивительно. С ресурсами тогда было туго, половину станков и оборудования, которые потом пошли на строительство новых заводов еще не откопали. Чуть ли не отвертками на коленке по винтику собирали. Но собрали.

— И что? — я так и не дождался конца паузы.

— Примерно в пятидесяти километрах от поверхности земель Хель, чуть выше самых высоких облаков ракета достигла границы нашего Пространства, — просто, словно о покупке мешка картошки, сообщил мне собеседник.

— Это как? — не понял я.

— Вот так просто. Там ничего нет, ни космоса, ни звезд, вообще ничего. Граница, дальше которой не может существовать материя и за которой не течет время.

— А-а-а… — сначала мне показалось, что Генрих меня банально разыгрывает. Потом… — А как же восходы и закаты, дни и ночи?

— Там, на самом верху, масштабная аномалия. Своего рода инерция реальности, оставшаяся после разрушения мира. Или, если хочешь, память о планетарных циклах. Память, знаешь ли, не только у металла может быть. Сохранить подобное открытие в тайне при всем желании невозможно. Хотя мало кто знает, откуда на самом деле пошла вся эта ересь про ад, в который все провалились, и что солнца над головами давно нет. Ну вот, ты теперь знаешь. Есть еще вопросы, почему я считаю, что нам всем надо выбираться отсюда куда-нибудь в более нормальное место?

* * *

Домой я добрался уже в темноте и в не самом лучшем настроении. В муниципалитете нам знатно помотали нервы, по кругу выспрашивая подробности. Надо полагать, кто-то из мастерской стуканул команде мэра, что я и Генрих сразу заперлись в кабинете и долго что-то обсуждали, хотя возможно чиновники и сами догадались, что дело нечисто. Большая деревня, новых лиц раз-два и обчелся, а «старенькие» уже изучены друг другом вдоль и поперек. А к таким, как глава самых результативных искателей города всегда самое пристальное внимание.

В итоге, ничего чинуши не узнали: собственно, мы скрыли лишь факт находки ноута, все остальное изложили от и до. Так на каких-то противоречиях поймать нас было нереально, но даже если б и поймали — надавить все равно не получилось бы. Так что только нервы друг другу попортили зазря… И это все на фоне известий о том, что земли Хель не другой мир относительно Земли, а лишь такой своеобразный огрызок, незнамо как и почему уцелевший в самоубийственной мировой войне. И непонятно отчего до сих пор существующий.

Дома, впрочем, меня слегка отпустило. Не в последнюю очередь по причине наличия этого самого дома в целом виде, с крышей, мебелью, и без следов тушения пожара. Правда, «немного» изменился интерьер за счет появившейся еще одного… одной… короче, «Машины автоматизированной варки на пару» — так назвала агрегат создательница. И это была действительно машина, в смысле, с шестернями, поршнями, паровыми цилиндрами, передаточными ремнями — без малого паровоз, только поставленный на попа, и без возможности двигаться по рельсам!

Адская штуковина… если на первый взгляд. А на второй, при наличии чертежа и мастера-изготовителя рядом — вполне себе обычная современная пароварка, только с логикой программ, выполненных на клапанах, рычагах и механике, а не на электронике. Ну и с варочным объемом побольше. И с запасом, если «побольше» не хватит. И с запасом, если не хватит запаса… В общем, тут моя механ ничуть себе не изменила — но в остальном неожиданно справилась совершеннейшим образом «на ура»! Не пожалела времени и металла на кожухи и защитные экраны, проложила термоизоляцию там, где она была нужна. В общем, сделала устройство как под продажу в какое-нибудь кафе.

А еще у девушки появились первые клиенты, принесшие заказы именно ей, а не «закинул в ближайшую мастерскую по металлу по дороге». Генриховы парни, пока мы с их начальником и Аркарием развлекались в песках, натаскали труб и другого металла, как было договорено. И не отказали себе в удовольствии сначала посмотреть на работу (и работы) Мари, а потом растрезвонить о них по всему Перекрестку. Большая часть заказчиков, как я подозреваю, приперлись лишь убедиться в реальности слухов, что какой-то сумасшедший приютил чокнутую изобретательницу-растратчицу, для повода попросив сделать что-то простенькое и недорогое. Но были и такие, кому нужен был особый дар дочери Сэмюэля.