Твердость стали

Гарантировало ли это хоть что-нибудь? Увы. Но шансы выпутаться из возникших вдали от человеческих поселений проблем даже такая подготовка все же существенно поднимала. Ну и не стоит сбрасывать со счетов механиков гоночной команды Жука: перекупщик не упустил своего шанса хоть отчасти отбить затраты на участие в этапе, потому без технической помощи остальные участники экспедиции не остались. Впрочем, подозреваю, из шести гусеничных транспортеров как минимум два набили товаром под продажу в столице, так что Джулиан в накладе точно не должен был остаться.

Сам красавец-«Локхот» путешествовал в кузове переделанного под «эвакуатор» военного гусеничного тягача тщательно закрепленный грузовыми стропами и надежно обернутый брезентом. Разве что ваты между упаковкой и броней никто не напихал. Но судя по тому, как перекупщик при каждой остановке первым делом бежал проверять состояние своего болида — он бы и это с радостью сделал, если б смог! Стоило только мне остановить колонну на ночевку, как Жук развил вокруг гоночного танка бурную деятельность, разогнав подступающую темноту переносными прожекторами.

— Двигатель не успели обкатать, — пожаловался он мне, стоило оказаться рядом и тут же с огромной гордостью похвастался: — Зато смотри, какая подкапотка! Картина! Шедевр!

Я подтянулся и взобрался на транспортировочную платформу. «Локхот», оказывается, не просто завели, но и чуть приподняли на четырех домкратах, благо, вес машины позволял сделать это без особого напряжения сил. Теперь маленький но шустрый и опасный танк контр-прорыва весело крутил траками в воздухе, выдавая в небо две струи почти бездымного выхлопа. Я заглянул за откинутые моторные жалюзи.

Еще ни разу за все время пребывания в землях Хель я не видел механизма, выглядящего как движок нового дорогого автомобиля, стоящего в автосалоне. Хотя, пожалуй, даже там никто не стремился сделать технический объем, куда водитель в идеале и заглядывать должен всего несколько раз, чтобы проверить уровень масла, красивым. Максимум дизайнерских усилий — крышка из пластика поверх агрегатов. А тут люди явно заморочились не только в функционал.

— Впечатляет, — честно признался я. — Даже жаль, что во время гонки грязь неминуемо попадет внутрь.

— Нашел о чем страдать, — отмахнулся счастливый Джулиан, которому, по-моему, просто хотелось похвастаться результатом своих усилий. Хоть кому-нибудь еще кроме тех, кому он уже все уши прожужжал! — Шланг, водичка, все отмоем! Генератор герметичный, с масляным охлаждением, проводка полностью изолированная, как и аккумулятор, забор воздуха через верхнюю точку башни! Ласточка моя может полностью под воду уйти, но не заглохнет!

— Тогда, может, стоило по дороге двигатель обкатать? Ну, раз так легко все моется, — подумав, все же решил выяснить непонятный момент я. — Или «Локхот» теперь не боеспособен?

— Да моя малышка здесь кому хочешь задницу надерет!!! — аж чуть не подавился от возмущения Жук. — Боекомплект полностью загружен переснаряженным и откалиброванным боеприпасом, орудие заново отъюстировано! А скорость и маневренность теперь такие, что ты себе и представить не можешь, Выжига!

— Верю-верю, — выставил я перед собой ладони.

— «Не боеспособен», скажешь тоже, — перекуп обиделся как ребенок, у которого отобрали конфету. — Да ты хоть знаешь, во сколько мне обошелся коллиматорный прицел для «Тринадцатого»?! И все только для того, чтобы на ходах попадать по мишеням, без пристрелочных серий!

— На гонках еще и стрелять надо? — сюрприз. Впрочем, биатлон вроде тоже гонкой считается? Или это отдельная дисциплина, как там её? Двоеборье, вот.

— Ты из какого темного дремучего угла выполз, Вик, такого не знать? — потер лоб Джулиан. — Гонки — единственное, что реально объединяет поселения и Новый Остпоинт! Не было их, и половина караванов просто не пошла бы, а механикам не к чему было бы стремиться, куда расти. Каждый мальчишка мечтает стать пилотом своего болида, каждая девчонка, какую не спроси про будущего мужа, скажет: «выйду за чемпиона»!

— Так почему двигатель нельзя обкатать было в дороге? — грубовато перевел тему я. Про танковые состязания я бы не отказался узнать побольше, но только не таким тоном.

— Кастомная спортивная подвеска позволяет, как это говорят, «летать», делать высокие прыжки и без потерь скатываться с самых крутых склонов. Но достигается это заменой торсионов на куда более сложную гибридную систему. — вздохнул собеседник. Настроение я ему испортил конкретно: столько восторгаться и кичиться и только в конце понять, что твой визави совсем не в теме и почти не восхищается твоей крутизной. И не хочет выслушивать укоры по этому поводу. — Но достигается это за счет быстро изнашивающихся компонентов. Причем износ идет и при обычной, далеко не гоночной нагрузке. Еще вопросы?

— Никаких, — заверил я Жука.