Твердость стали

Удар был страшным. Разглядеть подробности в деталях с трибуны не получалось, но я и так знал, что броню в месте касания вмяло как жестянку. Удивительно, что двигатель «локхота», установленный как раз в передней части корпуса, не полыхнул — но гонщика это не спасло. Что-то подобное произошло во время моей дуэли с гильдейской главой охотников в Релейном — только здесь чудовищная перегрузки не только сломала кости, но и разорвала внутренние органы человека. Смерть наступила мгновенно — хоть в чем-то повезло.

Пока три других болида продолжали гонку, притормозив на опасном съезде и управляемо начав путь вниз, я порадовался, что мне не придется выигрывать анлим. Потому что единственным рациональным способом это сделать было пристрелить конкурентов на старте и потом медленно и аккуратно брать «точки». Да, трасса в моей категории соревнований не строилась, нужно было в произвольном порядке достичь отмеченных организаторами флагов, в любом порядке и по любой траектории. Кто первый это сделает, тот и победил.

Новый звук заставил меня вздрогнуть и вернуться к реальности. Я зашарил глазами по полигону внизу, потом давление на уши и вибрация заставили посмотреть влево от трибуны, указав на источник теперь уже закладывающего уши шума. Вертолёт! Буквально в десятке метров пролетел, под самыми конструкциями купола! Машина с отмороженным экипажем величаво прошла мимо нас, явно красуясь — и резко спикировала к месту смертельной аварии. Споро упали с борта тросы, спрыгнули стопольщики — и летающий кран, хищно накренившись и пытаясь бороться с раскачкой подвеса, потащил добычу к себе в гнездо. Вижу, у них тут все отработано. Что ж, верно. Show must go on.

Глава 25 без правок

Разумеется, после аварии никто гонку и не подумал остановить. Ну уверен даже, что пилоты вообще смогли понять, почему бывший лидер выбыл — все ж обзор в танке ограничен, а ситуация совсем не располагает глазеть по сторонам. Дорогу б удержать в поле зрения. Или быстро найти таковую, если предполагалась вариативность решения…

Джулиан все так же держался в хвосте пелотона и раз за разом пропускал возможность выпустить боекомплект по мишеням. Правда, в остальном его вождение смотрелось очень уверенно — словно именно он тут тренировался, а не оппоненты. Спуск, форсирование болота, подъем, терраса на вершине склона, спуск — все три машины успешно справлялись, крепко держась за свои места. Но потом идущий вторым «тринадцатый» задымил.

Нет, не загорелся, но даже невооруженным глазом было заметно — двигатель в «затыкателе дыр», как говорят механики, кончился. Что-то все же случилось с мотором во время кувырка через крышу башни. До дна недостроенного парка «локхот» еще как-то добрался, сумел чисто на мастерстве водителя не прилипнуть снизу… и все. На подъем его уже не хватило. На прощание танкист из уже остановившегося болида выпустил длинную, до железки очередь в сторону мишеней — то ли от нервов забыл, что повредил орудие, то ли просто от эмоций. Но повезло, ничего не разорвало и второй проигравший выжил.

Поняв, что переместился на вторую позицию, Жук решил действовать не откладывая до финишной прямой и попробовал догнать единственного оставшегося соперника. Но не тут-то было. Судя по всему, каждый пилот поставил в свой танк некую систему, способную на некоторое время прибавить лошадей под моторные жалюзи. Балон с закисью азота для обогащения смеси, может, мощный компрессор, только теперь выведенный на максимальное давление.

«Тринахам» словно великан пинка дал! Но сразу обоим, так что по сути ничего не изменилось. Разве что разрыв между машинам понемногу, но начал расти, окончательно похоронив хитрый план гонщика-перекупа на победу. Вернее, это я так подумал. Оба танка, выжимая все из своих силовых установок, устремились вверх по склону, выбивая гусеницами огромные фонтаны песка и щебня из-под гусениц и иной раз почти вставая на дыбы. Но переворота через корму не допускали.

В какой-то момент я заметил, что Жук ошибочно выбрал траекторию, выбрав одновременно и более крутой, и более длинный подъем. Правда, так он выиграл по высоте, забираясь к верхней террасе быстрее оппонента, но никакого преимущества это ему не могло дать. Ох, чёрт! Да он еще и на ходу по показавшейся из-за рельефа мишени стрелять придумал! Причем одной длинной очередью, на весь бэ-ка!

За гражданина Релейного на фанатской трибуне болеть было некому — но все равно над креслами пронесся отчетливый разочарованный вздох. И у этого нервный срыв, осталось, чтобы лидер самостоятельно навернулся на ровном месте — и вообще будет замечательный заезд, где все проиграли. Хотя, постойте-ка…