Твердые реки, мраморный ветер

– И… как это могло образоваться? Куда пещера идет дальше? А тут живет какая-нибудь летучая мышь? – Джейн не знала, какой вопрос ее интересует больше и заваливала Лобсанга всеми подряд.

– Нам повезло, что мы наткнулись на эту щель, – рассказывал Лобсанг, пробираясь через центральную группу валунов. Оптимальный маршрут был проложен светоотражающими метками. – Здесь иногда бывают землетрясения, чаще мелкие, но видимо несколько тысяч лет назад тряхнуло сильно, так что образовалась вот эта трещина, на которую мы наткнулись и которая привела нас сюда. Наверное, этим же землетрясением перекрыло путь воде, и она отсюда ушла. Там – ниже и дальше, вода появляется снова, но эта пещера теперь сухая. Эта трещина идет горизонтально на сорок метров, и настолько далеко вширь мы уходить не планировали. Конечно, через несколько сот лет мы наверное все равно бы наткнулись на нее, а может и нет…

Перевалив через гряду, Лобсанг указал на едва заметное темное пятно у дальней стены.

– Там продолжение.

Подойдя к этому месте, Джейн увидела, что вниз под углом в сорок пять градусов уходит плоская щель высотой в метр. Спускаться вниз было несложно.

– Классно, что вы не стали освещать ярко пещеру! Так очень клево – светятся только светоотражающие указатели и совсем легкая подсветка, чтобы можно быть не опасаться, что фонарик сломается.

– Да, не хочется делать из нее эдакий "туристический объект" – хочется оставить возможность наслаждаться ею в первозданном виде.

Спустя десять минут длинного спуска они снова вышли на открытое пространство – на этот раз это был тоннель высотой в три-четыре метра, уходящий горизонтально куда-то вперед.

– Здесь раньше было русло подводной речки, – сказал Лобсанг, поддев ногой песок. – Теперь речки нет и уже давно, но мы эту галерею назвали "Нил".

Место было очень необычным. Плавно изгибаясь, тоннель уходил вправо. Дно его было полностью засыпано мелким пляжным песком, а стены и потолок усыпаны странной формы натеками, чем-то напоминающими мозг.

– Идти вперед около километра, пошли.

– Километр!…, – Джейн была ошеломлена. – Я не представляла, что пещера такая длинная!

– Длинная? – Рассмеялся Лобсанг. – Ну, во-первых, мы еще не знаем, какая она, так как мы только начали ее изучать, а насчет длины… например суммарная длина всех известных галерей Мамонтовой пещеры в США достигает шестисот километров. Шестисот, ты можешь это себе представить?! И насколько разветвленной и длинной окажется эта пещера, мы еще не знаем. Вот, например, сюда мы еще и не совались по-хорошему, – Лобсанг указал на провал у стены. – Карстовый колодец.

Они подошли к провалу и Лобсанг посветил туда фонарем.

– Глубина около пятидесяти метров.

– Полезем?! – Предложила Джейн.

– Бессмысленно. Внизу небольшой горизонтальный шурф, а за ним – вода, возможно вход в подземное озеро. Мы пока не стали выяснять, так как сначала необходимо подтянуть сюда снаряжение, чтобы начать делать вылазки с аквалангом. Мы уже начали внизу оборудовать место для входа в воду, но это всё потом, сейчас интереснее быстро осваивать то, к чему есть легкий доступ.

– А я бы очень хотела погрузиться там с аквалангом! Когда начнутся погружения?

– Возможно, через две недели, не раньше. Необходимо еще создать условия для того, чтобы случайно не загрязнить воду, так что спешка тут не нужна.

Километр оказался очень длинным. На поверхности расстояние скрадывается за счет окружающего меняющегося пейзажа, а здесь все было глухо, однообразно, и ноги немного увязали в песке, и было такое удивительное чувство абсолютной оторванности от мира, и время от времени накатывали смутной волною туманные страхи, хотя бояться было вроде и нечего, но страхи возникали помимо всяких рассудочных оснований, и Джейн с удивлением обнаружила, что для того, чтобы устранять их, требуются заметные усилия.

Тоннель закончился еще одним залом – меньшего размера, чем первый, но не менее красивым – его свод и стены сияли уже красным пламенем.

– А это что?

– Турмалины. Розовые турмалины – очень редкие, и очень большие, я вообще таких никогда не видел, даже в музеях, – пояснил Лобсанг.

Турмалины усыпали поверхность зала так же щедро, как аквамарины. Огромный сросток розовых турмалинов торчал прямо у входа в зал. Его кристаллы достигали в ширину двадцать сантиметров, перекрещиваясь под разными углами, и под светом фонарика это выглядело так фантастично, что оставалось только смотреть, открыв рот, и испытывать, как внутри тебя тоже начинает бегать по всему телу словно отзвуки этого пламени.

– Вот начиная отсюда уже все не так просто. – Лобсанг посветил вокруг и Джейн увидела, что из этого зала на разных уровнях темнеют провалы.

– Из этого зала начинается целых восемь проходов. Одни идут горизонтально, другие – круто вниз, и один – вверх. Дальше разветвление продолжается, так что здесь – последнее безопасное место в пещере. Мы пока более или менее разведали несколько маршрутов, проложили там метки и нанесли их на карту. Карта здесь.