Твинер

Мэтт оттолкнул его. За дверью темного гаража все еще визжала Барби. Мэтт рванул дверь и влетел внутрь. Там стояла Барби, раскрыв рот для нового вопля; по ее щекам ручьями бежали слезы. Джон Картер был рядом с ней. Он стоял на задних лапах почти прямо, держась пальцами передней лапы за руку Барби. Глаза его были широко открыты, поскольку ночью не было обжигающего их света; они были зеленовато-золотыми и очень, очень блестящими. Что-то сжало горло Мэтту. Он протянул руки, и Барби бросилась к нему в объятия.

- Ох, пап, здесь было так темно, а Джо не мог открыть дверь...

Джо вошел и поднял на руки Джона Картера.

- Все девочки - трусихи, - презрительно сказал он. - Подумаешь, на несколько минут была закрыта в гараже - и уже закатила истерику!

- А что вам понадобилось? - спросила Люсиль, успокоившись, что с Барби ничего не случилось.

- Просто играли, - хмуро сказал Джо. - Откуда я знал, что старую дверь заклинит?

- Все о'кей, - сказал Фред. - Она только испугалась.

Люсиль глубоко вздохнула.

- А еще удивляются, почему матери так рано седеют. Ну, ладно, вы оба - марш в постели. Быстро!

Джо направился к дому с Барби и Джоном Картером.

- Э, нет, - сказал Мэтт, - вы не возьмете с собой в кровать эту штуку. - Он схватил Джона Картера за складки шкурки на плечах и выхватил его из рук Джо.

Джо повернулся, готовый устроить по этому поводу шум, но Фред мягко сказал:

- Я возьму его. - И он взял животное куда более нежно, чем Мэтт. Твой отец прав, Джо, домашним животным не место в спальне. И, во всяком случае, Джону Картеру там не будет уютно. Он любит холодное место, где он может выкопать себе дом и сделать подходящую комнатку.

- Вроде катакомб? - спросила Барби все еще дрожащим голосом.

- Или пещеры? - спросил Джо.

- Точно. Ну, а теперь бегите, а мы с вашим отцом устроим его.

- Ладно, - ответил Джо. - Идет.

Он протянул палец и Джон Картер схватился за него. Джо торжественно качнул рукой.

- Спокойной ночи. Дядя Фред, если он роется в земле, как лесной сурок, то почему у него передние лапки, как у обезьянки?

- Потому что, - ответил Фред, - он не собирался стать копателем. Он больше похож на обезьянку, чем на сурка. Но там, откуда он родом, уж давно нет никаких деревьев, и он вынужден зарываться в землю, чтобы спастись от жары. Мы называем это адаптацией. - Он повернулся к Мэтту. - Как насчет старого погреба? Это было бы идеальное решение, если, конечно, ты не пользуешься этим погребом.

- Нет, медленно сказал Мэтт, - я им не пользуюсь. - Он посмотрел на Джона Картера, и тот посмотрел на него блестящими внеземными глазами, Затем Мэтт поднес руку к голове, чувствуя начинающую боль. - Давление скачет. Наверное, к дождю. Пожалуй, я пойду к себе, если ты не против.

- Иди, иди, милый, - сказала Люсиль, - я помогу Фреду устроить твинера.

Мэтт запил пивом две таблетки аспирина, которые ему ничуть не помогли, и впал в тяжелый сон, в который прокрались темные, непривычные и безликие видения.

На следующий день, было воскресенье. Дождя не было, но голова Мэтт разболелась еще сильнее.

- Ты уверен, что это твой синус? - спросила Люсиль.

- Да. Болит вся правая сторона, лоб и верхняя челюсть, даже в зубы отдает.

- Гм, - сказал Фред. - Тебе нельзя было бы ехать на Марс. Там синусит - профессиональное заболевание, несмотря на кислородные маски. Разница в давлении творит черт знает что с земными внутренностями. Ну, да ты знаешь...

- Нет, - раздраженно ответил Мэтт, - не знаю и знать не хочу. Прибереги свои страшные истории для медицинской конференции.

Фред поморщился.

- Лучше бы ты не упоминал об этом. В такую жару тошно думать о Нью-Йорке. Черт побери, это просто жестокость по отношению к животным. Да, кстати, - повернулся он к Джо и Барби, - держите Джона Картера в погребе, пока не спадет жара. Там, по крайне мере, прохладно. Не забывайте, что он создан не для этого климата и не для этой планеты. Дайте ему привыкнуть.

- О, конечно, - радостно сказала Барби. - К тому же, он занят, строит себе замок. Ты только погляди, какие стены он возводит вокруг него.

Работая медленно и часто отдыхая, Джон Картер начал строительство хитроумной норы в мягком земляном полу старого погреба. Дети время от времени спускались туда и наблюдали, как твинер насыпает землю и хлопает по ней своими ловкими лапками, придавая ей вид крепостного вала, защищающего переднюю дверь норы.

- Чтобы отклонить ветер и песок, - пояснил Фред, и Барби, следя очарованными глазами за работой твинера, пробормотала:

- Держу пари, что он мог бы построить все, что угодно, если бы был достаточно большим.

- Возможно. Он, наверное, и был намного крупнее когда-то, в те далекие времена, когда жизнь была легче. Но...

- С меня ростом? - спросил Джо.

- Возможно. Но, если он и строил тогда что-нибудь, нам не удалось обнаружить это. И вообще чего-то, _к_е_м_-_т_о_ построенного. Конечно, поспешно добавил он, - не считая тех городов, о которых я вам рассказывал.