Твёрже алмаза

С первого взгляда возраст его определить оказалось сложно. Всё, что можно сказать, так это то, что молодость свою он оставил позади, но ему равно можно было дать как сорок, так и шестьдесят лет. Поджарое тело, сухое и мускулистое. Такое же лицо со словно бы дублённой кожей. Прожитые невзгоды не побрезговали расписаться на нём морщинами, но они удивительным образом шли ему.

Лицо, по контрасту с белыми, коротко состриженными волосами казалось загорелым, почти красным. А глаза выглядели удивительно светлыми. Взгляд – прямой и открытый.

При появлении Каролины мужчина с легкостью, свойственной юности поднялся.

– Добрый день, леди Кайл, – приветствовали он её.

– Добрый день, – улыбнулась она в ответ.

Экзорцист ей понравился. Он словно излучал тепло. Светился внутренним светом, какой издаёт золото или янтарь. Она вдруг поняла, что снова начинает верить в благополучный исход. Что утешения Сида не пустые слова.

– Ваш муж рассказал о несчастии, случившемся с вами, – начал экзорцист без лишних вступительных слов, переходя сразу к сути дела. – Вы действительно считаете себя одержимой?

– Не знаю, какой я себя считаю, – развела руками Каролина. – Знаю только что моё тело больше не храм моей души. Оно осквернено.

– Разрешите взглянуть?

Каролина отступила на шаг, не в силах сдержать нервного смешка:

– На что?

– Не беспокойтесь, я просто посмотрю в ваши глаза. Большего не потребуется.

– О, в глаза мне вы можете глядеть бесконечно долго. Как минимум до заката.

Сделав вид, что не заметил сарказма в голосе Каролины экзорцист приблизился.

– Должна предупредить, что тварь, которая сидит во мне, она опасна. И хотя до сих пор проявляла себя лишь по ночам нет никакой гарантии что не изменит своим привычкам.

– Не беспокойтесь. Я знаю, что делаю, – заверил он её.

Мужчина остановился в нескольких шагах от Каролины и глядя ей в глаза что-то замычал, не разжимая губ. То ли мелодию какую, то ли ещё что, сразу не разберёшь.

Он звучал (или мычал?) всё громче и громче. Потом вдруг поднял руки. В них было что-то похожее на колокольчики. Тихонько звякнул один металлический купол о другой.

Со стороны Каролины ничего не изменилось. Она не почувствовала ничего. Никаких изменений. Но всё-таки что-то, наверное, произошло. Потому что Сид вдруг дёрнулся и резко шагнул вперёд.

– Всё в порядке, – сделал отстраняющий жест экзорцист. – Она всё ещё она и контролирует ситуацию. Тварь всего лишь показалась. До восхода солнца она себя проявить не может. Но я убедился, что, вопреки моим ожиданиям, ваш случай подлинный, а не самообман.

– Сможете помочь? – напряжённым голосом вопросил Сид.

– Могу попытаться. Ни один врач, делая операцию, не скажет вам с гарантией об её исходе. Лишь о возможным рисках и ожидаемых результатах. А теперь, – повернулся экзорцист к Сиду. – Не могли бы вы оставить нас наедине?

По лицу Сида скользнуло выражение недовольства.

Он вопросительно взглянул на Каролину. Она согласно кивнула. Сид вышел.

– Моё имя Ашэр, – представился экзорцист. – Ашэр Саоми.

– Очень приятно, Ашэр. Что вы хотели со мной обсудить?

Ашэр продолжал внимательно, спокойно разглядывать Каролину, словно взвешивая про себя, перепроверяя что-то.

– Присядем? – любезно предложила она.

– Если вам так будет удобнее, – согласился мужчина.

– Хотите что-нибудь выпить?

– Не беспокойтесь. Я успел и поесть, и выпить чаю, и даже отдохнуть. К тому же у нас не так много времени. Солнечный свет нейтрализует то, что берёт над вами вверх вместе с закатом солнца. А день имеет тенденцию неумолимо клониться к закату.

– Увы! В последнее время я сумела прочувствовать это с особенной остротой.

– Не стану скрывать от вас правды, – продолжил Ашэр. – Ведь перед тем, как принять решения, нужно взвесить все «за» и «против». А в вашем случае, девочка, это очень существенные «за» и «против». Можно сказать, вопрос жизни и смерти.

Она выжидающе смотрела на него, готовясь спокойно принять всё, чтобы экзорцист не сказал.

– Если мы сделаем попытку выгнать эту бестию и преуспеем, что вовсе не факт, у неё уже не будет смысла щадить вашу жизнь. Вы понимаете, о чём я говорю? – осторожно спросил Ашэр.

– О том, что шансы невелики? Я это знаю. Уже успела смириться. Но что-то в любом случае лучше, чем ничего. Сделайте, что сможете. А если не получится, вашей вины в моей смерти не будет.

– Необязательно изгонять эту тварь. Можно попытаться нейтрализовать.

– Как?

– Запечатать.

– Признаться, звучит весьма странно. Так и представляется комната, запертая под большим замком

– Аллегория весьма точная.

– Но разве существую замки, которые нельзя было бы вскрыть? Или, в крайнем случае, сорвать с петель?

– Таких гарантий, конечно, нет. Но с любым паразитом можно попытаться договориться. Компромисс – вещь разумная. А жизнь, особенно в вашем возрасте и положении, слишком сладка чтобы ею рисковать. Тварь хочет убивать, вы – нет. Нужно найти баланс, соблюдающий интересы обоих сторон.

– Вы можете позволить ей убивать, скажем, только… определённого сорта людей.