Твой ход, Барон Самеди!

– Могу предложить вам подвал в доме моего друга. Он живет один, и сегодня как раз его очередь всех закрывать.

Сказать, что мне не нравилась эта затея, – ничего не сказать. Мне было до одури страшно. За себя, за принцессу, которую я во что бы то ни стало должна сберечь, да и за Ильмара тоже. Он из-за нас лишился дома, и я чувствовала свою вину и необходимость его защитить. Но не знала как.

Я сцепила дрожащие пальцы, пока никто не заметил, как я волнуюсь.

– Нет. Мы будем ночевать в башне.

Изи встрепенулась.

– Но Ханна! Там не безопасно! – Она нахмурилась и смотрела то на меня, то на главу в поисках поддержки.

– Нигде не безопасно. Мы вдвоем с… – Я запнулась, запутавшись в собственных чувствах. Остатки ненависти, сомнения и волнение смешались в горючий коктейль. – Там, в доме, мы вдвоем не смогли продержаться против твари, нацелившейся нас убить. Одна я такую защиту не поставлю.

Михаил заметно занервничал.

– Вы уже встречали таких, как мы?

– Да. Одно существо, которое очень похоже на ваше описание: женщину со змеиным хвостом и черный туман. – Я пожала плечами. Воспоминания о той встрече остались незабываемые.

– И… как вам удалось ее победить?

– Никак. Мы сбежали. Прямо к вам.

Переубедить меня не сумели. Я четко помнила, что существо, которое учуяло нас в башне, не пыталось туда проникнуть. Вполне возможно, что дело было во времени – близился рассвет – или в том, что чужеродная магия прикрыла наше присутствие, но я надеялась, что там таится ключ к разгадке. Плюс в подвале мы оказались бы загнанными в угол. Случись что, там негде обороняться и нет возможности сбежать.

Мы зашли за Ильмаром, где Елена сунула нам сверток с едой и одеяла. До башни нас проводил сам глава. Он помялся на пороге, а потом сказал:

– Вы нас простите, если что. Мы не выбирали такую судьбу.

Развернулся и быстро отправился в сторону своего дома.

Над городом повисла тишина. Мы закрыли засов изнутри, подперли дверь еще парой металлических штуковин, найденных здесь же. Наверное, запчасти от огромных часов наверху. А потом все уставились на меня. Принцесса даже скрестила руки на груди, чтобы подчеркнуть свое недовольство.

– Что? – Я развела руками в ответ на их невысказанные обвинения. – Думаете, в подвале было бы лучше?

– Возможно. – Изабель оглянулась назад, где по ту сторону двери затихали последние звуки. Наступала ночь. – Они же как-то выживают там. Уже сколько времени людям удается выживать, прячась в подвалах.

– А ты не думала, что дело не в том, где они скрываются? – Пытаясь унять нарастающую тревогу, я пошла вдоль стены, разглядывая ее. – Они все монстры. Возможно, они и не хотят убивать друг друга. А это просто уберегает их от стычек и случайных смертей.

– То есть, если бы хотели, они могли бы и просто в доме отсидеться? – Ильмар взял одно из одеял и расстелил на полу.

– Думаю, да. Они, скажем так, из одного мира. Одной крови. Я практически уверена, что при желании твари смогли бы разбить двери укрытий. Но им незачем. А вот мы – люди. Боюсь, мы вполне подходим им на закуску. И они знают, что мы здесь.

Осмотр стен ничего не дал. При свете свечи, что мы обнаружили в свертке с едой, я обошла все помещение, даже верхний этаж. Пусто. Ни пентаграмм, ни рун, ни мешочков с травами.

Оставался только один способ проверить мою догадку. Но раньше, чем я успела осмотреться магическим зрением, за стенами раздался вой. Одновременно с разных сторон на все голоса взвыли сотни существ. Сначала звук был приглушенным, ведь нас разделяли стены домов и укрытий. А затем раздался треск ломающегося дерева.

Я до последнего надеялась обойтись без магии. Боюсь, именно она в прошлый раз привлекла внимание стражей и стала путеводной звездой, по которой нас и нашли. В глубине души я рассчитывала, что башня послужит укрытием, в которое тварям не войти. Мне нужно было время, чтобы разобраться с тем, что же здесь сотворили.

Только времени у меня и не было.

Бросив свечу прямо на пол, я рванула укреплять вход.

– Лезьте наверх! – не оглядываясь, кинула своим спутникам.

Магия земли – в первую очередь. Именно она в прошлый раз хоть немного задержала существо. Благо силы во мне пока хватало и зеленая светящаяся линия быстро оплетала помещение по периметру. Двери досталось особенно сильно, все же в каменные стены я немного верила, а в нее – нет. Так что там же разлилась и огненно-красная руна, обещавшая спалить непрошеных гостей. Плюсом к ней шли начертанные на скорую руку символы на полу.

Звук приближался с каждой секундой. Помимо гомона смешанных голосов теперь можно было услышать шаги. С разных сторон к нам бежали и ползли, судя по звукам, сотни существ.

Надо спешить. Я надеялась, что у меня будет больше времени, но кто меня когда спрашивал?

С защитой я сделала все, что могла в такой спешке. Теперь надо было искать… что-то. Не знаю что.

Как только я отвлеклась от двери и окинула взглядом помещение, все встало на свои места. Темная магия. Все было испещрено незнакомыми символами и просто огромными клоками черноты. Всю башню окутывал кокон из поглощающих свет линий.