Твой ход, Барон Самеди!

– Там страж явился! Говорит, по вашу душу. Мы его пока придержали, но ежели колдовать начнет – не сможем помочь.

Как же вовремя! Сил ни капли, камней нет, да я даже встать могла с трудом!

Собрала все силы в кулак (хотя кому я вру! не силу, а так, остатки дурости) и с трудом, с кряхтеньем, опираясь на Изабель и на несломленную волю, встала.

«Вот почему должно происходить все и сразу?! Нет бы дать бедной мне отлежаться, отдохнуть, набраться сил и восполнить магию. А потом я бы придумала, как сбежать. Мне не привыкать. Но нет же, явились», – бурчала я про себя.

Бледная принцесса поддержала меня, пока я поднималась, а потом шепотом спросила:

– И мы что, просто выйдем к ним?

Я только пожала плечами. А что нам остается?

– Если не придем сами, они погубят людей и все равно нас достанут. Давай решать проблемы по мере их поступления?

Так мы и сползли вниз. Сначала Изи – аккуратно, поддерживая подол платья. Следом я – уже не так красиво. Да, юбку я всю измазала в пыли, и лицо, уверена, испачкано кровью. Зато хоть кому-то помогла.

Внизу башни столпились люди. Большая часть мне была незнакома, но они все резко замолчали и расступились перед нами.

А потом стали кланяться!

Они сами-то выглядели не лучше меня: подранные одежды, расцарапанные тела, растерянные взгляды. Но в них теплилась еще едва уловимая, робкая и недоверчивая надежда.

Мне стало неловко. В конце концов, я в первую очередь спасала себя, а не их. Но рада, что все так получилось.

На улице было еще больше народу. Они шумели, что-то кричали, толпа волновалась.

– Ироды!

– Да как вы могли!

– Богов на вас нет! Чтоб вас!..

Источник этих волнений был где-то на площади, отделяемый от нас шумным людским морем, пропитанным страхом и ненавистью. Но по мере нашего приближения гомон стихал, горожане пятились, пропуская нас с Изи.

– Мы их не отдадим! Всем миром встанем, но девчонок вы, изверги, на поругание не получите!

Последней преградой перед нами стал Михаил, заслонивший своей широкой спиной проход. Глава города, облаченный в одни только брюки и впечатляющую растительность на спине, не собирался отступать.

Но я уже увидела из-за плеча разъяренного мужчины, кто именно нас ждал.

– Михаил… – Я тронула его за руку. Он обернулся. – Не волнуйтесь. Нам ничего не угрожает.

Надеюсь. Потому что предательская мысль, что Аррон тоже принимал во всем этом участие, не отпускала. Именно он стоял на свободном от людей участке площади. С гордо поднятой головой, злым взглядом и обнаженным мечом.

– Племянник! – раздался сзади нас крик Ильмара, которого я потеряла из виду еще в башне. – Долго ж ты! Мы тут чуть помереть не успели!

Он усмехнулся, ловко подвинул опешившего главу города и подошел к стражу.

– А я и не сомневался, что ты справишься. – Аррон с облегчением усмехнулся и обнял Ильмара.

Со всех сторон послышался удивленный шепот, сменившийся обычным шумом толпы. Я стояла на месте. Ну не кидаться ж ему на шею! А что еще можно сделать, я пока не придумала. Потому просто смотрела, как он хлопает по плечу Ильмара и направляется к нам.

Я бы разволновалась, сердце делало робкие попытки забиться быстрее, да куда там! Сил хватало только держаться ровно. А на всем остальном мой организм предпочел экономить ресурс.

– Цела? – Он подошел так близко, что я уловила его запах. Хвоя, мята и что-то терпкое.

В ответ только кивнула. Цела.

Аррон взглянул на Изабель – та тоже ответила кивком. Меня аж гордость за нее проняла. Сегодня не было ни слез, ни истерик. Принцесса стойко перенесла все ужасы этой ночи.

– Как ты нас нашел? И почему правда так долго? – Я попробовала улыбнуться. Все же его присутствие принесло спокойствие. Мой мир возвращался на место.

– Давай сначала тебя подлечим, хорошо? Я опять не успел. Прости.

Он замер на секунду, поймав мой взгляд, а потом стиснул меня в объятьях. Крепко, до хруста костей. Колючая щетина поцарапала мне щеку, а чужое дыхание опалило шею.

– Пусти, – буквально прохрипела я, – удушишь.

Меня тут же отпустили и подставили свое плечо для опоры.

– Где вы остановились?

Следующий час прошел сумбурно. Аррон отнес меня к главе домой, не обращая внимания на преследующие нас косые взгляды. Елена помогла мне умыться и переодеться в белую хлопковую рубашку, а потом принесла отвар с малиной и медом. Тут-то я и уснула.

Мне снился дом. Родители, заливающиеся смехом над своими взрослыми и пока непонятными мне шутками. Я, маленькая, уже не влезающая под стол пешком, но все еще любящая устраивать там чаепития для игрушек. Мы проводили вечера в гостиной, иногда занятые каждый своим делом, а иногда просто общаясь. Мама, красивая, с темными вьющимися волосами и доброй улыбкой, и папа – высокий, серьезный со всеми, кроме нас…

Утро обрушилось на меня пыльным мешком да по голове. Она гудела, будто там пусто и отродясь не было ничего дельного. На тумбочке у кровати стояла кружка с вкусно пахнущим отваром, из которой я выпила добрую половину. Немного полегчало – хоть во рту стало не так сухо.