Твой ход, Барон Самеди!

С кухни доносились приглушенные голоса. О чем говорили, было не слышно, но раз за разом пробивался громкий голос Михаила, а следом слышалось женское шипение. Мужчина затихал, чтобы через пару мгновений дом вновь огласился звучным басом.

Я улыбнулась. Почему-то это показалось мне ужасно уютным. Да еще и солнышко пробивалось сквозь кружевную занавеску, покрывая стены ярким узором. И хлебом пахло. Хорошо!

Встала я на удивление легко, даже голова почти прошла. Все-таки отвары Елены творят чудеса, надо бы поблагодарить ее. На стуле лежали мои брюки, так мастерски зашитые, что я с трудом нашла на них следы своих злоключений, и рубашка в мелкий цветочек.

Я переоделась и вышла на кухню.

Компания, которая передо мной предстала, была на редкость разношерстной. И как они все поместились в небольшой комнате?

Изабель с аппетитом уплетала свежеиспеченный хлеб с вареньем и запивала все это молоком. Елена в очередной раз шикала на отца, которого это не смущало: Михаил вновь попытался говорить в полный голос. Ильмар привычными движениями сворачивал папиросы. И Аррон сидел за столом с кружкой ароматного чая.

При моем появлении все замолкли. Первой отмерла Елена, захлопотав вокруг меня и сняв напряжение на кухне.

– Деточка, как ты себя чувствуешь? Я уж говорила этим обормотам, чтоб потише. Да они привыкли орать, ух я б им! – И она шутя погрозила кулаком отцу, на что тот ответил задорной улыбкой. – Кушать хочешь?

– Очень! И спасибо за отвар, он творит чудеса! – Невозможно было не улыбнуться в ответ этой пышущей теплом и уютом женщине.

Присутствующие зашевелились, Ильмар сходил в соседнюю комнату за еще одним стулом, на который и уселся, крутя очередную трубочку с травами. Изи пересела на его место с другой стороны стола, а я оказалась рядом с молчаливо сидящим Арроном. Передо мной тут же материализовались кружка горячего отвара, свежая булочка, еще исходящая паром, и блюдце с вареньем.

– А как ты это сделала-то? Мы хоть народ и дремучий, да только считать все одно умеем. Этих вот, – Михаил исподлобья взглянул на Аррона, – было четверо. А ты – одна!

– Ты на моего племянника тут не бурчи, но! А ж тебе уже сказал, что он парень хороший, не чета этим иродам. Да и коли хотел навредить, не сидел бы с нами за одним столом. Правду ж я молвлю, а? – Ильмар усмехнулся в усы, да только взгляд, который он бросил на сидящего рядом со мной мужчину, остался серьезным. Как бы он ни любил его, слишком много зла принесли людям стражи.

– Правду. – Аррон отставил почти пустую чашку. – Я не заслуживаю вашего доверия, хотя и не причинял вам зла лично. Но я допустил, чтобы это случилось.

Рука, которая только что сжимала ручку миниатюрной кружки, сжалась в кулак. Но глаз он не опустил, с достоинством встретив обращенные на него взгляды.

– Аррон… – Я отложила надкусанную булочку. – Как такое вообще могло произойти? И зачем? Зачем жрецу гибель целого города, зачем создавать монстров? Простите.

Я смешалась оттого, что назвала так хозяев дома. Но те лишь махнули рукой, с горькой улыбкой признав правдивость этих слов.

– Власть. Он всеми возможными способами стремится получить в свои загребущие руки всю страну. – Кулаки Аррона разжались, и он вновь сделал глоток чая. – А эти твари нужны, чтобы получить поддержку у самых непокорных. После такой встречи они либо признают главенство жреца, либо исчезают, а их место занимают более послушные.

– А мы-то тут при чем? – Елена поставила передо мной тарелку с блинчиками и вытерла руки полотенцем, которое снова закинула на плечо.

– Вам просто не повезло. Я бы хотел… Хотел как-то это предотвратить, но вряд ли бы смог. Как мне сказали, город выбрали из-за удаленности и отсутствия связи со столицей. Вы находитесь далеко от основных трактов, ничего ценного не производите… Боюсь, никто и не хватился бы отсутствия целого города.

– А как же родня? Небось, кто-то да хватился. У Михи вон сестра в соседней деревне, замуж там вышла да осталась…

Глава недоверчиво смотрел на нас, не понимая, как такое вообще возможно.

– Купол. Вы не могли выйти, а сюда никто не мог зайти. – Я пожала плечами. – Да и вряд ли кто поверит, что не смогли найти Горск. Спишут на то, что заблудились или перепили.

Аррон кивнул.

– Все верно. Заклинания в башне были не только источником темной магии, но и защитой. Никому не нужно, чтобы монстры бесконтрольно разгуливали по всей стране. Если бы вы сумели выйти, не сняв заклятье, оно бы продолжало действовать.

– А как нас нашли? – подала голос Изи, с довольной улыбкой откинувшись на спинку стула.

Аррон замялся и опустил глаза. В это время открылась дверь и к нам зашла девушка. Лет двадцати, с темной косой до пояса и очаровательной улыбкой.

– Ой, простите, я не вовремя? А я тут пирог принесла, с яблочками. Сама готовила! – Гостья улыбнулась, взмахнула длинными ресницами в сторону Аррона и, задев меня подолом красного платья, поставила на стол тарелку с выпечкой. Только аппетит у меня почему-то пропал.