Твой ход, Барон Самеди!

– Спасибо, Эвелин. Ты ж наша хозяюшка! – Елена подорвалась с места, уступая его гостье, и принялась ее расхваливать: – Просто мечта, а не девушка! Так готовит, пальчики оближешь. Вы попробуйте, попробуйте! Яблочный пирог у нее чудо как хорош!

И тарелка подвинулась еще ближе к Аррону. Тот кивнул, пробормотал «спасибо» и взял кусочек. Запах печеных яблок разлетелся по всей кухне.

– А расскажите, как там за пределами… Мы четыре года не получали новостей из внешнего мира. – Эвелин разгладила несуществующие складки на подоле, струящаяся ткань очертила стройные ноги. – Господин…

– Аррон, этого достаточно.

Я проследила за внимательным темным взглядом. Ну конечно, когда мужчина устоит перед красивой женщиной! Еще и улыбается ей.

– Аррон, вы кушайте пирог, пока теплый. А рассказать все успеете, вы же пока не уходите? Хотите, я покажу вам наш городок? У нас красиво.

Настроение окончательно испортилось. Ильмар вышел покурить, и я увязалась следом, просто чтобы выйти на улицу. На кухне стало душно от приторно сладких духов, яблок и навязчивых девиц.

И вот вроде я понимала, что прошло столько лет и у меня нет никакого права претендовать на этого мужчину. Да только это не мешало кипеть злости на него. Подумаешь, пирог она испекла! Тоже мне заслуга! И платье красивое. Да такое любой пойдет! А он сидит, улыбается. Вот же… мужчина!

Я и не заметила, как дошла до башни. При свете дня она не выглядела устрашающе. Часы исправно шли. Обычный город. Не скажешь, что ночью тут было так страшно. Вопрос в том, что же делать дальше.

Аррон явно пришел за нами. Эта девица перебила его, и я так и не успела узнать, как он нас находит. Вот пусть с ней сидит, чаи распивает. А мне надо придумать, куда двинуться теперь.

Я уселась на лавочку, разглядывая чей-то начинающий зеленеть палисадник.

Голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть. Аррон подошел неслышно.

– Почему ты ушла? Мы так и не поговорили.

Он сел на лавочку рядом со мной. Я же машинально отодвинулась подальше.

– Тебе не кажется, что это как-то по-детски? – Он усмехнулся и пересел ближе. – На что злишься?

Я посмотрела на край – двигаться было больше некуда.

– Ни на что. – Пожала плечами и уставилась на яблоню, покрытую молодыми листьями. – Быстро ты пирог доел.

Я сама поняла, как глупо это прозвучало. Само вырвалось. Но это не повод хохотать! Захотелось его чем-то стукнуть.

– Ты ревнуешь? – Он с улыбкой поймал мою руку и поцеловал ладонь. – Это просто пирог, Алесандра.

– Ага. И смотрела она на тебя тоже как на пирог. А я не ревную. Десять лет прошло, ты свободный мужчина.

Сказала, и в груди заныло. Так успокаивать себя было хорошо, когда я на него злилась и считала предателем. И он был далеко, а не обдавал меня жаром своего тела.

– Да, у меня сбежала невеста. Да так хорошо, что найти несколько лет не мог. – Он обхватил мои пальцы своими и сжал. – А когда нашел, не мог прийти к ней, боясь принести с собой неприятности. И привести врагов. Из-за меня она лишилась собственной жизни. Как думаешь, есть шанс, что меня когда-нибудь простят?

Я повернулась к нему, поймав внимательный серьезный взгляд. Он улыбался. Но ждал ответа.

– Не знаю, Аррон. Все очень непросто. Ты уверен, что она не стала другим человеком за это время? – Сердце бешено стучало. Я ведь его простила. Как-то само собой это случилось, я и не заметила. Грозилась убить при встрече, а как поклялся, что не виноват, – растаяла. Глупая и бестолковая.

– Уверен. Она все такая же – живая, родная, моя. Только улыбается реже.

Ну и как тут можно было не улыбнуться?

– Скажи лучше, что нам делать дальше. – Я попыталась сменить тему. – Из дома Ильмара мы бежали хоть куда-нибудь. А вот сейчас я просто не знаю, куда двигаться.

– В столицу вам пока нельзя. На днях там станет совсем опасно, близится переворот. И пока неизвестно, чем он закончится.

Он выпустил мою руку и взъерошил свои волосы. Пара прядей упала на лицо, и я машинально поправила их. Теплая рука прижала мою ладонь к щеке.

– А ты знаешь, где водятся драконы?

Вопрос сорвался случайно в ответ на мои мысли, но об этом я пожалела почти сразу же.

Следующие полчаса ушли на то, чтобы объяснить теорию Изабель о необходимости найти большую ящерицу и притащить ее в город. Меня пытались убедить, что это глупо, небезопасно и бесполезно.

– Слушай, я все равно поклялась на крови, что помогу ей. И можешь сказать, где сейчас безопасно? За нами идут стражи. Ты смог найти, и они смогут.

– Не сразу. – Он отвел взгляд и наконец сказал: – Я отслеживал твое кольцо.

Что? Я машинально подняла руку, взглянув на тонкую полоску на пальце.

– Ты за мной следил?! – Я подорвалась с несчастной лавки как ужаленная.

– Нет. Хотел, чтобы ты была в безопасности.

– Ты мне не доверял? Да как ты мог!

Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Следил! За собственной невестой! Вот же гад!

– Стой! – Аррон догнал и схватил мою руку. Хотела ее вытащить, но сил не хватило. – Я уже знал, что готовится что-то плохое. Не мог представить, что тебя обвинят, но хотел в нужный момент прийти за тобой. Только для безопасности!