Твой ход, Барон Самеди!

Ну и что с ней делать? Врет же.

Вздохнув, я поставила перед собой сумку. Где-то тут был мой мешочек с травами. Сильно не поможет, но, если усилить каплей магии, принцессе станет чуть легче.

Так мы и расположились на привал. Пришлось собрать сухих веток, очистить землю от иголок, чтобы не загорелись, и развести костер. Там я подогрела воду, добавив смесь из трав и немного целебной магии, и оставила над догорающими углями – настаиваться.

Принцесса подложила под голову свою свернутую куртку и задремала прямо на земле. Устала. Я же говорила, что ей еще рано идти!

Никогда меня не слушают.

Когда отвар был готов, а металлическая кружка немного остыла, я разбудила принцессу. До ночи надо найти хоть какое-то укрытие. На открытом месте может быть слишком опасно. Морщась, Изи пила отвар, а я жевала кусок вяленого мяса (принцесса от него отказалась) и обсуждала план действий.

– Сейчас поищем тут что-нибудь, где можно спрятаться на ночь. Надо или пещеру отыскать, или придется обустраиваться прямо так, поставив защиту…

Договорить я не успела. Земля дрогнула, сверху на нас посыпались иголки и шишки, а кружка с остатками жидкости упала принцессе на колени.

– Что это? – Она подскочила, отряхиваясь.

– Землетрясение. Кажется.

Я тоже поднялась, озираясь по сторонам. В вышине закричали птицы, зашуршали множеством крыльев, удаляясь от опасного места.

Но только я успокоилась, что все закончилось, движение повторилось. Сосны заскрипели. Звук был слишком похож на стон, и от этого становилось только страшнее.

– Бежим! – Я закинула сумку на плечо и наугад побежала туда, где, казалось, виднелся просвет между деревьями. Не хватало еще, чтоб одно из них свалилось нам на голову.

С каждым толчком земля дрожала все сильнее. Прямо перед нами падали ветки, местами клонились деревья, а их корни вылезали наружу вместе с огромными кусками земли. Открытое место было рядом, казалось, всего в десятке шагов от нас, но мы никак к нему не приближались. То ли время тянулось так медленно, то ли падающие сосны заставляли нас сбиваться с пути, но двигались мы слишком долго.

В какой-то момент Изабель споткнулась и полетела на землю. Сверху на нее посыпались обломанные ветки и шишки, земля под нами начала двигаться, и весь слой хвои, собравшийся за много лет, грязевым потоком стал стекать вниз.

Я подбежала к принцессе, пытаясь не упасть и не съехать по склону. Она уцепилась за мою руку, и с трудом поднялась, еле удерживаясь на ногах. К стонам деревьев добавились порывы ветра, упорно подталкивающие вниз. Но если нас так настойчиво гонят с вершины, значит, туда-то нам и надо.

Спуск занял намного больше времени, чем мог бы. Мы постоянно падали, исцарапали себе все, что могли, но дошли. Просто в какой-то момент одинаковые стволы деревьев, из-за которых почти ничего не было видно, вдруг сменились яркой чистой зеленью. Лес шумел и трещал, но уже позади нас. А впереди, на краю огромного озера, ослепляющего отблесками розового заката, нас уже ждали. Два зеленых глаза с продолговатым зрачком смотрели прямо на нас.

Мы нашли дракона.

Глава 20

Дракон.

Вэтом слове намного меньше величия, чем в огромном чешуйчатом существе, которое пристально разглядывало нас. Оно лежало свернувшись, как сытый кот. Лишь иногда шевелился кончик хвоста, оказавшийся как раз возле передних лап, и когти размером с мою руку мерно постукивали по песку. Пар, выходящий из раздающихся ноздрей, обдавал нас жаром.

Мы замерли. Почему-то в охваченной паникой голове вместо дельных мыслей билась только одна, дурацкая. Я понимала, почему за чешую драконов платили такие деньги. Нет, у меня не возникло ни малейшего желания попытаться эту самую чешую добыть. Но как же она была красива!

Черные пластинки, которыми были покрыты видимые части тела этого существа, будто впитывали в себя свет низкого закатного солнца. И лишь по когтям и крыльям, одно из которых сейчас было наполовину раскрыто, пряча под собой живот и задние лапы, – лишь по ним от малейшего движения пробегали отблески зеленого цвета.

Это выглядело завораживающе.

И страшно.

Я искоса взглянула на принцессу. Та застыла, вцепившись в мою руку и разглядывая хозяина этого места. И без того большие глаза округлились. Казалось, явись сюда жрец вместе со всеми стражами, она бы и не заметила.

Я отвлеклась на Изи, а дракон встрепенулся и заворочался. А потом раздался рев такой силы, что нас, как кукол, повалило на землю и протащило обратно в сторону леса.

Я больно приложилась спиной о ствол ближайшей сосны. Слева от меня застонала Изабель. Приподняв голову, я успела заметить, что зубы у дракона не намного меньше когтей. В глаза летел песок, пришлось прикрыть их рукой и пригнуться. Но вскоре рев прекратился: зверю тоже надо было перевести дыхание.

Воспользовавшись моментом, я переползла к принцессе. Та лежала свернувшись, обхватив голову руками. Кажется, даже не заметила, что нам дали маленькую передышку.