Твой ход, Барон Самеди!

Мы подготовили место для ночлега. Набрали сосновых веток для постели, развели небольшой костер, приготовили травяной чай. И все это поглядывая на Арисалию. Но она положила голову на передние лапы, и лишь раздувающиеся ноздри выдавали в ней жизнь. Она молчала, а мы ее не трогали.

Яйцо Изи положила рядом с собой, укладываясь спать. Ну настоящая мать драконов! Я тихонько улыбнулась, разглядывая ее со своего места. Пусть. Она долго к этому шла, перенесла немало трудностей. Может, действительно судьба? Ведь такая дурацкая на первый взгляд идея помогла спасти чью-то жизнь. А кому-то дала возможность спокойно уйти.

Утро встретило меня птичьим гомоном и ярким солнечным светом. Нога затекла от неудобной позы, иголки больно впивались в руки в тех местах, где сбилось накинутое на лежанку одеяло.

Я села, радуясь, что следующую ночь можно будет провести в более комфортных условиях. Но что-то изменилось.

Дракон исчез. На том месте, где лежала Арисалия, осталось только большое вытоптанное пятно, куда за ночь набралась вода из озера. А рядом лежал небольшой камень.

Я подошла ближе. Нет, я не думала, что за несколько часов ослепла и просто не заметила огромное существо. Я знала, что она ушла. Надеюсь, со спокойной душой.

Камень, который я подняла, был странным. По размеру чуть меньше моей ладони, он скорее напоминал серебро и немного грел руку. Я достала медальон, что носила на груди. Пусть выгравированные символы и смущали, но это был один и тот же материал. Все, что осталось от дракона. Его сердце.

– Где она? – Изи тихонько подошла сзади.

– Ушла. Осталось только это. – Я разжала ладонь и протянула принцессе камень. – И яйцо.

Теперь мы просто обязаны его сберечь. Сделать все, чтобы детеныш дракона мог расти на свободе, не боясь очередных приспешников жреца. Я была почти уверена, что он приложил руку к их исчезновению. Не так много у нас людей, владеющих черной магией.

Мы молча собрали вещи. Говорить не хотелось, сердце сжималось от тоски и боли. Яйцо аккуратно положили в сумку. Не зря взяли именно эту, куда помещалось намного больше, чем казалось на первый взгляд. Показывать свою ношу окружающим слишком опасно.

Теперь можно было идти дальше. Нас заждались остальные проблемы, жрец и Аррон. Надеюсь, с ним все хорошо.

Аррон

Столица встретила Аррона тишиной.

Будто поддавшись предчувствию надвигающейся беды, город почти вымер. Впрочем, утаить здесь что-либо было непросто, а значит, все и так знали обо всем. И прятались, чтобы ненароком не оказаться втянутыми в борьбу высших сил.

Портал выбросил его в глухом закоулке в одном из неблагополучных районов города. Аррон понимал, что его будут искать и накинутый на голову плащ не спасет от стражей. Он сам им был и знал, сколько к его поимке приложат усилий.

Предателей не прощают. Тем более в такие смутные времена.

Совершенно некстати напомнили о себе шрамы на спине, и Аррон сбился с шага. Они всегда начинали болеть перед грозой. Нет, ему много раз предлагали убрать их – целители за пару недель могли почти полностью стереть следы наказания.

Только он не хотел. Это было напоминание о том, за что он боролся. То, что из него не смогли выбить хлесткие удары кнута.

Идти домой не было смысла. Единственное, что он должен успеть, – поговорить с королем до того, как его схватят. Сказать, что принцесса в безопасности, а жрец без раздумий пустил в ход свое оружие. Писать бесполезно – секретарю Мстислава Аррон не доверял.

Во дворце было непривычно тихо. Он уже приготовился усыплять стражу или искать другой способ пробраться незамеченным, но вход со стороны кухни никто не охранял. И это напрягало больше, чем если бы там стояла личная королевская гвардия с распоряжением никого не впускать.

Шаги, хоть он и шел практически бесшумно, эхом отдавались от каменных стен.

Никого. Кухня пуста. Коридоры, предназначенные для слуг, пусты. Дворец словно вымер.

Аррон ходил этим путем не в первый раз. Скрытый от посторонних глаз проход, тайная дверь, спрятанная за большим зеркалом и ведущая в кабинет короля.

Уже на подходе он понял, что это было глупо. Надо было развернуться еще при виде пустых ворот и уйти. Но гордость не позволяла отступить сейчас.

Дверь открылась с легким скрипом. В кабинете было темно, плотные шторы закрывали даже робкие отблески фонарей. Сначала Аррону показалось, что кабинет пуст. Звенящая тишина не нарушалась ни единым звуком, кроме его дыхания. Впрочем, голос, раздавшийся сбоку, вдребезги разбил надежду на благополучный исход его затеи.

– Ты долго, Аррон. Я считал, что ты сильнее и справишься с небольшой неприятностью в городе быстрее. Поговорим?

В кабинете короля его ждал жрец. А значит, план провалился.

В момент, когда магия наполнила тело, а рука крепко обхватила кинжал, в голове билась только одна мысль.

Он надеялся, что Алесандра не нашла драконов. Пока она не сдержала клятву, ей нет хода в город.

Глава 21